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幾天前，我發現自己坐在一個數字洞穴裡，面對著一個巨大的噴火地獄惡魔。當然，我當時是在年度消費電子展上。我剛把一個黑色盒子的腦力擾亂裝置戴在臉上。我抬頭看到一個高聳的洞穴天花板。我回頭一看，發現自己坐在一個巨大的石制寶座上。然後我轉向坐在我對面的高聳的虛擬撒旦，像《第七封印》一樣，心想：請不要告訴我我必須和這個東西戰鬥。
我正在體驗一種遊戲玩家和虛擬現實愛好者堅持認為將很快改變娛樂方式的機器——Oculus Rift，現在是第二代原型形式。在遊戲玩家中，Oculus的故事已經成為傳奇。簡短版本：2012年，一位名叫帕爾默·拉基的年輕工程師製造了一個令人印象深刻的頭戴式虛擬現實裝置原型，它很快開始吸引大型支持者。一項旨在籌集25萬美元的Kickstarter活動籌集了十倍的金額。不久之後，馬克·安德森的風險投資公司向該公司投資了7500萬美元，《毀滅戰士》的創造者約翰·卡馬克也加入了Oculus VR擔任首席技術官。現在，該公司已向世界各地的遊戲工程師傳送了約50,000套Oculus Rift開發人員套件。
我使用的原型被稱為水晶灣，它比之前的版本有幾個重大改進。第一個是一個外部攝像頭，它可以跟蹤我上半身的運動，使我能夠傾斜、轉動和伸長脖子，並使我的視野自然地調整。第二個是一個低永續性功能，它可以有策略地使文字和其他功能變暗，以防止模糊——相當於數字化的眩暈。我聽到的對第一代Oculus原型最大的批評之一是，模糊效應導致人們出現暈動病。我容易暈動病，我很高興地報告說，在我的演示過程中，我的胃保持完好無損。
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我已經開始討厭用“沉浸式”這個詞來描述除了潛水之外的任何體驗，但在這裡它是合理的。Oculus的最大優點是它允許您完全進入一個人工世界。這使我回到了洞穴。
結果，老虛擬撒旦只是想看著我燒燬和轟炸在坐落在我們之間的小型迷宮中行進的小妖精。按下我手中的 X-Box 控制器上的按鈕，我發射了安裝在迷宮牆壁上的各種武器。當我傾身仔細觀察我的目標時，整個東西似乎變得更近了，就像在現實生活中一樣。我花了一些時間研究流經迷宮的熔岩河流。燃燒的岩漿球不時地衝向空中，我忍不住伸手去抓它們。
我嘗試的第二個演示，一款名為《EVE: Valkyrie》的太空飛船格鬥遊戲，更引人入勝。Oculus 的人剛開始遊戲，我就發現自己坐在星際戰鬥機的駕駛艙裡。我低頭看了看自己的胳膊和腿，發現自己穿著一件類似鋼鐵俠的太空服。很快，我就在小行星中駕駛著我的飛船，追逐敵人並用我透過注視目標來瞄準的制導導彈將它們汽化。這種體驗令人愉快地迷失方向，就像看電影《地心引力》一樣。實際上，讓我修改一下——這個遊戲非常不可思議。
儘管水晶灣很酷，但Oculus的人並沒有假裝它已經為市場做好準備。傳統的看法似乎是，Oculus 將在今年晚些時候或明年年初發布消費產品，價格約為300美元，但Oculus不會做出任何明確的預測。這是明智的，因為仍然需要解決一些問題。其中之一是“紗窗”效應。由於畫素填充率低，水晶灣原型內部的1080p OLED顯示屏提供的圖形相當粗糙。如果您戴上今天的 Oculus 原型，期望進入一個與現實難以區分的《駭客帝國》般的世界，您可能會失望。
我強調 Oculus 仍在開發中的原因不是為了誹謗它；我懷疑該裝置最終將像其最熱情的支持者聲稱的那樣具有變革性。這是因為一些關於 Oculus 的報道過於激動人心，以至於具有誤導性。消費級虛擬現實並沒有完全實現。但我的水晶灣演示讓我相信它確實非常接近了。