本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
作為一位新手父親，我瞭解到，在帶薪育兒假方面，美國在工業化國家中排名墊底。丹麥提供一年。義大利提供五個月。法國提供 16 周；墨西哥，12 周；阿富汗，13 周。根據 2016 年皮尤研究中心分析的 41 個國家，美國是唯一一個不提供帶薪育兒假的國家。
很容易（也很可能準確地）認為，帶薪育兒假政策是一種友好的姿態，旨在幫助精疲力盡、壓力重重的父母有時間和資源來弄清楚如何照顧嬰兒。也許這就是為什麼它經常與照顧生病家庭成員的假期捆綁在一起的原因。但重點應該更直接地放在嬰兒本身上，育兒假是確保嬰兒在大腦發育關鍵期健康成長的必要措施。
育兒假的神經科學
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嬰兒出生後不久發生的事情會極大地改變他們的大腦。產後大腦成熟的範圍非常廣闊。每天，都會形成數以萬計的新突觸。基因程式指導這些突觸的誕生，但嬰兒的大腦從眼睛、耳朵、皮膚和其他感官接收到的訊號塑造了大腦的功能解剖結構最終如何組織和實施。經常使用的突觸形成更強、更有效的連線，並聚結成網路。不使用的突觸會死亡。這不是“用進廢退”的例子，而是“不用則無”。
例如，視覺系統根本不可能在沒有視覺輸入的情況下形成。眼優勢柱，即視覺皮層中處理雙眼視覺的神經中樞，需要在關鍵時期內來自雙眼的視覺刺激，這就是為什麼嬰兒白內障需要積極快速治療的原因。情感和認知系統在沒有特定輸入的情況下也無法正常形成。在這裡，父母的愛撫、母親聲音的旋律、父親胸膛的氣味被化身，被設計到嬰兒將用來理解世界的認知基礎中。大腦發育是親子關係如此重要的原因——你可以讓嬰兒保持溫暖和營養，但他們的大腦不會正常發育。
依戀描述了嬰兒的大腦推斷出的關於父母的資訊，以及孩子應該如何表現才能獲得他們需要的東西。當父母始終在場並及時、充滿安慰地回應痛苦時，嬰兒會推斷出安全且有組織的依戀。在行為上，嬰兒瞭解到他們可以表達負面情緒，這將給他們帶來父母的安慰。當父母不在場或變得惱怒、忽視或嘲笑他們的需求時，嬰兒會推斷出不安全的依戀，並組織行為以在需要時避開父母，或表現出極端負面情緒以引起對不一致回應的父母的關注。
依戀是預測兒童社交和情感發展的有力指標。作為嬰兒與世界建立基礎經驗的時期，與父母的關係預示著後期的關係和互動。在這個突觸重塑劇烈的時期，不良的依戀會在嬰兒敏感的大腦上留下毀滅性的印記。研究表明，在極端身體和社會隔離中長大的羅馬尼亞孤兒的大腦較小，因此，他們更有可能在青春期前後患上精神健康問題。來自羅馬尼亞和中國的被收養孤兒的杏仁核比未被收養的同齡人更大，這表明情感和恐懼處理網路發生了嚴重且不可逆轉的改變。
帶薪育兒假（適用於父母雙方）與嬰兒死亡率降低、產後抑鬱症減少、母乳餵養增多、醫生隨訪預約增多以及父親更多參與有關——所有這些都有利於健康的大腦發育。
住院醫師的狀況：醫生，請治癒自己
作為一名住院醫師和一位父親，我感到驚訝的是，住院醫師的休假政策與大腦發育的知識以及醫療行業自身的建議出乎意料地不一致。
2013 年，美國兒科學會發布了一份政策宣告“住院醫師和兒科培訓專案的育兒假”，其中強調“AAP 建議，無論性別，成為父母的住院醫師都應保證至少六到八週的帶薪育兒假，在嬰兒出生後”。作為一名住院醫師，耶魯大學允許我休兩週的帶薪假，因為我是一位父親。令人驚訝的是，耶魯大學為男性收養孩子提供六週的假期，為女性生育或收養孩子提供六週的假期。雖然這項政策不公平或不普遍（父親生育的嬰兒被虧待了），但可悲的是，耶魯大學微薄的假期在住院醫師培訓生中還算不錯的。
對育兒假的需求顯然存在：最近發表在《學術醫學》上的一項研究報告稱，在住院醫師培訓的父親中，89% 的人認為育兒假是一項重要的福利。從分娩到大腦發育的最初幾個月，研究表明，父親的存在對兒童發育和依戀行為有很強的影響。
近一半的男性住院醫師和超過三分之一的女性住院醫師是父母。如果我們估計美國有超過100,000 名住院醫師，我們可以預計在他們大約四年的培訓過程中，至少會有 25,000 例懷孕（一半的住院醫師是女性，並且超過一半的人會在住院醫師期間生育孩子），或者每年大約 6,250 例懷孕。這 6,250 個小腦袋需要形成安全的依戀。然而，育兒假政策仍然與我們自己基於證據的建議不一致。
美國醫學大男子主義
任何願意花費十多年研究生培訓來照顧半夜的陌生人的人，都可能想要多於幾天的假期來迎接他們的孩子來到這個世界。在我們的住院醫師實習期結束時，我的妻子（也是一名精神病學住院醫師）和我將總共接受 27 年的高中後教育（她，12 年；我，15 年）和醫學科學領域的四個研究生學位。那麼，為什麼每週工作 80 小時、從事循證醫學的高技能勞動者沒有獲得循證的育兒假呢？我認為這根植於我所說的“美國醫學大男子主義”。
對美國醫學大男子主義的最佳理解可以引用約翰·霍普金斯大學創始人之一威廉·奧斯勒爵士的一句話：“行醫……是一種自我犧牲的生活，並且有無數機會安慰和幫助意志薄弱的人，並扶起那些跌倒的人。”毫無疑問，這是一種理想主義和可愛的 sentiment。但回想一下，在那個時候（1890 年代），住院醫師（幾乎全是男性）住在醫院裡（字面上）。這段社會和家庭隔離時期被委婉地稱為“修道院式”的生活。
對於醫院的住院醫師來說，工作時間將是一個可笑的想法。醫生依賴可卡因或嗎啡作為燃料的情況並不少見。別提帶薪育兒假了。
而醫學大男子主義文化依然存在。當住院醫師培訓生追求時間強度較低的專科和生活方式時，他們會受到批評。例如，《美國醫學會雜誌-外科學》報道稱，考慮成為母親的女性會經歷“嚴重的負面偏見”，因為產假會引起不滿。許多醫院不為非生育父母提供休假，並且同事會承擔為新父母頂班的無償負擔。
然而，醫學大男子主義並非沒有合併症。醫生倦怠——一種涉及情緒衰竭、憤世嫉俗和喪失人性的模糊現象——正在上升。毫不奇怪，它與較低的患者滿意度、更多的醫療錯誤、醫生吸毒和酗酒，甚至自殺有關。超過一半的醫生，以及高達75% 的住院醫師，都經歷過這種情況，具體取決於專科。但所有人的比率並不相同；有孩子的住院醫師的倦怠和憤世嫉俗率較低。也許這就是為什麼英國和歐洲的住院醫師有更多基於證據的帶薪育兒假政策的原因。或者也許他們只是相信科學。