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海洋覆蓋了我們星球 70% 以上的面積，近 1.4 億平方英里。它如此巨大，以至於探險家們一度認為不可能穿越它。一旦我們的船隻足夠先進可以做到這一點，博物學家們就認為人類不可能耗盡漁業資源或將海洋物種推向滅絕。
我們如何證明他們錯了。
現在，商業捕撈的面積是農業面積的四倍，而且其中大部分是完全不可持續的。我們已經消耗了90% 的重要物種。大型魚類遭到大量捕撈，以至於在許多地方几乎被消滅殆盡。事實上，今天研究珊瑚礁已經被比作試圖透過研究白蟻和蝗蟲，而忽略牛羚和獅子來了解塞倫蓋蒂草原。
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但是，當然，考慮到人類不生活在海洋中，而且我們需要專門的船隻才能遠航到海岸之外，一定仍然存在著廣闊的未受觸及的區域。
這是不正確的。在剛剛發表在《當代生物學》上的一項研究中，我們使用了關於海洋中 19 種人為壓力因素（包括商業航運、沉積物徑流和幾種型別的捕魚）的精細尺度全球資料，以表明地球的“海洋荒野”正在減少。只有 13% 的海洋仍然是荒野，而在人類活動最劇烈的沿海地區，幾乎沒有任何荒野留下。在剩餘的大約 2100 萬平方英里的海洋荒野中，幾乎全部位於北極和南極，或人口稀少的偏遠太平洋島嶼國家周圍。
這些海洋荒野地區是無與倫比的水平海洋生物的家園，維持著大型捕食者和高水平的遺傳多樣性。它們缺乏人類的影響，也使得它們對海平面溫度上升和珊瑚白化具有高度的抵抗力——如果不採取全球協調一致的減排措施，這些壓力因素是無法阻止的。
在海洋生物多樣性普遍喪失的時代，荒野地區也像是一扇通往過去的視窗，揭示了在過度捕撈和汙染造成破壞之前，海洋的樣子。這對海洋保護至關重要。如果我們要將退化的地區恢復到以前的狀態，我們需要知道目標是什麼。
儘管不可替代且日益受到威脅，但大多數荒野仍然沒有受到保護。這意味著它隨時可能消失，因為技術的進步使我們能夠比以往任何時候都更深入地捕魚和更遠地運輸。由於氣候變暖，即使是曾經因全年冰層覆蓋而安全的地方，現在也向捕魚和航運開放。
這種缺乏保護很大程度上是由於國際環境政策未能認識到荒野的獨特價值，而是專注於拯救瀕危生態系統和避免滅絕。這就像一個政府將其整個醫療預算用於緊急心臟手術，而沒有采取預先措施鼓勵鍛鍊以降低心臟病發作的風險。
如果要永久保護地球的海洋生物多樣性，現在是時候讓保護工作不僅關注急診室，還要關注預防性健康措施了。
這篇論文附帶一個懇求。在我們制定國際保護協議時，至關重要的是，我們要認識到荒野的獨特價值，併為保留荒野設定目標。
如果沒有這些目標，荒野地區可能會永遠消失——這是林登·B·約翰遜總統在 1964 年簽署《美國荒野法案》時敦促我們避免的事情。約翰遜觀察到，“如果後代要記住我們的是感激而不是鄙視，我們必須給他們留下比科技奇蹟更多的東西。我們必須讓他們瞥見最初的世界是什麼樣子的。”