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“我們[似乎]現在每兩年就會遇到一次百年一遇的洪水，”紐約州州長安德魯·庫莫說，他在週二視察颶風桑迪造成的破壞時告訴了巴拉克·奧巴馬總統。這番話與氣候科學家一直在說的關於“極端天氣事件”增加、海平面上升以及紐約和其他沿海城市易受洪水侵襲的精神相符。桑迪的到來，至少暫時地，讓人們的注意力集中在氣候變化及其影響上。尤其有兩項研究——都在桑迪之前——描繪瞭如果氣候變化的最糟糕情況發生，未來可能會是什麼樣子的嚴峻景象。
第一份研究報告中關於一場大型風暴可能在紐約造成的破壞型別的細節，與桑迪實際上造成的破壞驚人地吻合。這份報告由庫莫政府釋出，是對“百年一遇的風暴”——庫莫州長所指的那種據說是每100年才發生一次的特大洪水——將如何發生的假設性案例研究。它包括顯示東河和哈德遜河上交通隧道大範圍洪水的地圖。（報告還估計，修復風暴破壞造成的電網需要15天。到目前為止，紐約市還沒有給出桑迪的時間表——讓我們希望這份報告在這方面是錯誤的。）報告稱，如果海平面上升兩英尺，隧道內的洪水水位將是現在的五倍。
第二份報告是對長期前景的展望，探討了在海平面快速上升的最糟糕情況下可能會發生什麼。德國和荷蘭的研究人員專注於未來一個世紀海平面上升五米對倫敦和鹿特丹以及北歐其他城市意味著什麼。五米與南極西部冰蓋的崩塌相符，至少在氣候科學家對未來一個世紀的預期中處於極端水平，但該報告更像是一個關於社會將如何應對海平面上升的思想實驗，而不是氣候預測。可以把它看作是來自過去的聖誕幽靈的拜訪。
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鹿特丹是世界偉大的航運之都之一，位於荷蘭低地，是洪水最易侵襲的地區之一。荷蘭人目前已根據海平面在未來一個世紀將上升0.8米的假設來設計其防洪措施——這遠高於主流預測。如果海平面上升超過這些估計，最有可能的情況是，在公眾被說服採取行動解決問題，政府採取行動加強其防水防禦能力之前，這些上升將在幾年甚至十年內被忽視。
與此同時，隨著託運人開始在管理貨物流量或保護船舶免受天氣影響方面遇到問題，鹿特丹將把業務輸給其他城市。附近的阿姆斯特丹，已經是“北方威尼斯”，將變得更加水澇。沿著運河和水道建造的建築物將容易發生洪水。這座城市將因潮溼和令人不快而聞名，這對旅遊業不利。在政府中，優柔寡斷將盛行，為撤離人員採取的措施將為時過晚，力度不足。結果將是日益增長的經濟混亂、貧困和社會混亂。
在研究人員的設想中，倫敦的情況也好不到哪裡去。多年前，倫敦建造了泰晤士河堤壩，這是一系列閘門，可以在漲潮時升起，以防止風暴潮抬高泰晤士河上游的水位，並保護倫敦大部分地區所在的洪泛區。工程師們在多年的洪水破壞後建造了這座堤壩。自1984年堤壩落成以來，工程師們一直在對其進行升級，以應對未來幾年海平面上升一米的情況，這與傳統的氣候變化預測相符。但南極事件將使這些計劃完全不足，這將在幾十年內變得顯而易見。
這可能始於一場衝破泰晤士河堤壩的大風暴。這將加速英國升級堤壩的計劃，但遲早另一場風暴會衝破升級後的堤壩。倫敦將經歷它的卡特里娜颶風。洪水將上漲並淹沒議會大廈和維多利亞，它們將拍打白金漢宮的牆壁。損失將以數百億英鎊計算。海平面上升將超過工程師保護倫敦洪泛區的能力。最終，英國將不得不放棄倫敦市中心的大片地區，並搬遷到地勢較高的地方。或者這座城市將不得不將自己重建為二十一世紀的威尼斯，擁有運河和帶有考克尼口音的貢多拉船伕。
州長克里斯·克里斯蒂在週二視察新澤西州的破壞情況後說：“我年輕時的新澤西海岸已經消失了。”他發誓要重建。如果說桑迪有一線希望，那就是它會讓我們重新認識到為了未來而重建的重要性。