本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
據一項估計，70,000名美國人將在第一波新冠病毒疫情中喪生。這當然是一個令人震驚的數字，但這遠低於今年預計死於心臟病的650,000人。政府領導人、醫護人員和普通民眾自然應該盡一切努力減少新冠病毒的傳播。但我們應該在這樣做時不加劇冠狀病毒到來之前已經存在的公共衛生挑戰。
一項需要進一步評估的具體政策是醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）的建議，即推遲所有非緊急和擇期手術。但其中許多手術雖然不是緊急情況，但卻是提前安排的，目的是預防或管理慢性病。它們不是可有可無的。
在疫情期間，對慢性病管理和預防的需求並不會消失。作為一名胃腸病學家和結腸癌研究人員，在結腸癌宣傳月期間取消旨在早期發現結直腸癌的手術，這種諷刺意味令我難以忽視。治療類風溼性關節炎患者的輸液中心；進行乳房X光檢查以檢測乳腺癌的放射中心；以及進行心臟超聲心動圖以診斷心臟病的診所都在關閉。雖然醫療保險的一項聯邦豁免涵蓋遠端醫療就診，現在允許慢性病患者無需前往診所即可獲得醫療護理。但這並不能解決通常伴隨藥物治療的門診手術和操作的需求。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
門診設施的關閉將導致更多的急診室就診，因為越來越多的出現未受控制症狀的患者需要緊急護理。門診診所將患者分診為醫療結果不良的高風險和低風險，並透過幫助低風險患者在家管理症狀來減少急診室的流量。但是，如果沒有這種分診和管理，這些患者更有可能病情危重且醫療狀況不穩定地出現在急診科。總之，這將違背CMS建議的目的，該建議旨在減少醫院的接診量，保護患者防護裝置並保留醫療隊伍以治療確診為新冠病毒的患者。
結直腸癌只是受新政策影響的眾多可預防疾病之一。篩查性結腸鏡檢查是美國最常用的檢測和預防結直腸癌的方法，現在已被推遲。近2300萬50至75歲的成年人錯過了篩查，據估計今年將有53,000名美國人死於結直腸癌。為了解決這個問題，美國癌症協會（ACS）和疾病控制與預防中心（CDC）成立的聯盟——國家結直腸癌圓桌會議發起了“每個社群80%”運動，旨在大幅減少結直腸癌這一重大的公共衛生問題。CMS關於在新冠病毒疫情期間推遲篩查性結腸鏡檢查的建議，可能會持續18個月，這使得實現這一目標更具挑戰性。
至關重要的是，醫學專科應制定和制定計劃，以減輕CMS建議的意外後果，該建議旨在幫助管理疫情高峰期有限的醫療保健資源。為了預防麻疹和脊髓灰質炎等其他傳染病的復發，兒科醫生正在推廣各種策略，以最大限度地減少新冠病毒對兒童免疫計劃的影響。
這些策略包括將健康體檢安排在上午，將疾病就診安排在下午，將疾病就診和健康體檢安排在不同的診所地點，以及透過遠端醫療進行部分就診，父母僅在進行簡短的體格檢查和免疫接種時才進入診所。胃腸病學家可以考慮更多地使用非結腸鏡結直腸癌篩查試驗，並計劃在恢復手術時增加人員配備和延長下班後內窺鏡檢查時間。所有醫學專科都需要創新解決方案來應對新冠病毒的不利影響。
聯邦政府還需要考慮新的公共衛生危機的潛在附帶損害，並重新審視其對最大限度減少新冠病毒死亡人數的片面關注。外科和內科手術的延誤將導致慢性病和可預防疾病的診斷延遲，並最終導致死亡。它們還將擴大持續存在的種族、民族和社會經濟死亡率差異，這些差異也在新冠病毒資料中浮出水面，創紀錄的失業率和醫療保險的喪失進一步限制了獲得醫療保健的機會。
延誤還將使醫療保健系統不堪重負，當手術恢復時，醫療保健系統將揹負長期的積壓。暫停手術的時間越長，情況將變得越具挑戰性。各州和醫療保健系統應取代目前的聯邦暫停令，決定如何在對抗新冠病毒與完成預防和管理慢性疾病的手術之間取得平衡，同時考慮到新冠病毒病例的嚴重程度、個人防護裝置的供應和勞動力能力。
如果不找出並儘可能減輕這些策略將對公共衛生產生的意外後果，我們的新冠病毒應對措施就不算完整。在疫情之中，我們不能也不應該放棄慢性病管理或疾病預防。正如企業找到新的創造性方法來履行其使命並向顧客提供服務一樣，政府和醫療領導人也應該這樣做。現在是發揮創造力的時候了，因為未能預防和管理慢性病將導致其他公共衛生危機，這些危機將在新冠病毒得到控制後長期存在。