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我們餐桌上的大部分肉類來自牛和雞，它們在惡劣、擁擠的環境中接受了一系列藥物治療，這些藥物幫助它們快速生長，否則它們會在這種環境中生病。 這些藥物被混合到它們的食物和水中，而無需獸醫處方。
美國食品藥品管理局今天釋出了期待已久的指南，要求製藥公司自願限制使用對人類健康也至關重要的藥物——例如四環素、青黴素和阿奇黴素。 該指南呼籲製藥公司自願修改其藥品標籤，將“促進生長”排除在列出的用途之外，這將使未來將這些藥物用於此類促進生長用途成為非法行為。
但自願措施不足以幫助保護我們關鍵的抗生素儲備。 農業中抗生素的過度使用導致了抗生素耐藥性感染的增加，這影響了人類和動物，而自願指南留下了太多的漏洞。 當這些藥物在農場使用時，它們的劑量通常低於疾病治療和控制的劑量，使用時間也更長。 在美國，我們在食用動物中使用的抗生素大約是人類的四倍。 任何限制這種過度使用的行動都是好事。 但美國食品藥品管理局新專案的成功取決於有多少公司在未來 90 天內自願更改其標籤，以符合美國食品藥品管理局的截止日期。（更改標籤的公司將有三年時間逐步實施這些更改。）然後，關於如何在農場實施這項措施，還有無數問題。
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今天更大的新聞是，美國食品藥品管理局還發布了一項擬議規則，該規則將強制動物生產者獲得獸醫監督才能使用某些抗生素。 本質上，農場需要處方才能在動物飼料中使用這些藥物。
如果這項擬議規則能在意見徵詢期內保持完整，那將是朝著正確方向邁出的一步。 如果製藥公司首先從標籤上刪除“促進生長”的用途，那麼此舉確實可能有助於限制農場藥物的使用（儘管要求遠非完美）。 這也將有助於使美國政策與大多數其他發達國家（包括墨西哥、日本、香港、歐盟大部分地區、臺灣、荷蘭、德國、巴西、丹麥和瑞典）的政策更好地協調一致。（為了更好地瞭解美國政策與購買大量美國肉類的其他國家的政策相比如何，請參閱我和約翰·霍普金斯大學的合著者今年早些時候在《全球化與健康》上發表的這篇論文中的圖表。）
美國食品藥品管理局的自願措施贏得了幾家擁有許多藥品專利的製藥公司的支援，但公共衛生倡導者稱這些措施是“無牙的”。 國會議員路易斯·斯勞特（紐約州民主黨）和厄爾·布魯梅瑙爾（俄勒岡州民主黨）抨擊了這些自願規則，稱它們遠遠不夠。“可悲的是，這項指南是美國食品藥品管理局一代人以來為對抗企業化農業中抗生素的過度使用而採取的最大 পদক্ষেপ，但它遠遠不足以解決公共衛生危機，”斯勞特今天在一份宣告中說。 與此同時，美國食品藥品管理局食品和獸醫學副局長邁克爾·泰勒今天在一次新聞釋出會上重申，美國食品藥品管理局正在採取自願行動，因為否則需要“數年”才能獲得相關法規的批准。