本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
朝鮮最近對遠端導彈進行的引人注目的測試，使美國產生了一種緊迫感和脆弱感，導致人們再次呼籲擴大導彈防禦系統。政府和國會已批准大幅增加現有系統的資金，並呼籲開發新型防禦系統——可能包括太空攔截器。
這是答案嗎？應該如何看待導彈防禦：是作為保護盾牌還是危險的幻想？
導彈防禦與導彈一樣歷史悠久，在 20 世紀 60 年代後期，美國和蘇聯的科學家開始相信，防禦遠端導彈永遠不會有效，因為對方國家只會製造更多的武器來擊敗它，從而導致危險的軍備競賽。1972 年的《反彈道導彈（ABM）條約》對美國和蘇聯/俄羅斯的戰略導彈防禦系統施加了嚴格的限制，這反映了這一認識。
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里根總統 1983 年的“星球大戰”演講透過呼籲美國開發一個包括軌道攔截器在內的大型防禦系統，挑戰了這一觀點。這個龐大的系統被大多數專家認為不可行，在接下來的十年中被縮減規模，最終被擱置，儘管在克林頓政府時期，攔截器技術的工作仍在繼續。
然後，在 2002 年，喬治·W·布什總統放棄了《反導條約》的邏輯，退出該條約並宣佈美國將在不到兩年的時間內部署新的陸基中段防禦系統（GMD）的首批攔截器。為此，政府豁免了其開發，使其不受所有其他五角大樓大型專案所遵循的嚴格的“先飛後買”規則的約束，這一舉措產生了可怕而持久的後果。
GMD仍然是唯一旨在對抗洲際彈道導彈的系統。其位於阿拉斯加和加利福尼亞的 44 個井基攔截器旨在由天基、地基和海基感測器引導，與來襲彈頭碰撞，並以撞擊力將其摧毀。
考慮到這項任務的難度，以及其開發的倉促和缺乏嚴謹性，今天的 GMD 系統的測試記錄非常糟糕，即使這些測試是按照前五角大樓負責人測試官員菲爾·科伊爾的說法“為成功而設計的”。
這些問題有充分的記錄。自 1999 年以來，18 次攔截測試中只有大約一半成功摧毀了目標，而且測試記錄並沒有隨著時間的推移而改進：最近五次測試中只有兩次成功——而且 GMD 仍然沒有在實際操作條件下進行測試。因此，沒有證據表明價值 400 億美元的 GMD 系統提供了可靠的防禦，即使是針對朝鮮這樣的國家也是如此。
更根本的是，即使可靠性得到提高，GMD 未來提供有效防禦的前景也很渺茫，因為它將面臨反制措施，任何開發出遠端導彈和核彈頭的國家都可以隨時利用這些反制措施來迷惑或壓垮該系統。
然而，儘管存在這些問題，政府和國會仍計劃擴大該系統；目前的預算包括資金，用於建造 20 個額外的攔截器。
鑑於朝鮮正在追求核武裝的遠端導彈，似乎有理由問，有總比沒有好，但這聽起來似乎是合理的，但仔細檢查後卻站不住腳。不受限制地追求導彈防禦可能（或許違反直覺地）會造成更大的風險。
例如，如果人們認為導彈防禦系統的效果比實際更好，可能會導致政治和軍事領導人採取更具侵略性的外交政策並承擔更多風險。美國官員經常將該系統描述為比已經證明的能力更強大。即使是特朗普總統去年 10 月在電視上表示，“我們有導彈可以在空中擊落 97% 的導彈。”然而，測試資料表明，即使在最寬鬆和最容易的條件下，也不應期望攔截器的工作效率超過 40% 到 50%。
使用多個攔截器攻擊每個目標可以提高這些機率，但它並不會從根本上改變局面；核武器穿透的機率仍然會高得危險。假設用五枚導彈進行攻擊。對每個目標使用四個攔截器，每個攔截器的擊殺機率為 50%，那麼一個彈頭穿透的機率為 28%，如果失效模式不是彼此獨立的（例如，如果所有攔截器的制導系統都以相同的方式出現故障），則機率更高。
高估防禦效力可能會增加決策者對對朝鮮進行先發制人攻擊的支援，朝鮮可能會進行導彈報復。屆時，人們就會清楚地看到，該系統無法阻止這些導彈。
導彈防禦還會透過阻礙軍備控制，併為俄羅斯和中國製造更多種類不同的武器提供激勵來增加核風險；防止這種動態是《反導條約》限制的核心原因。俄羅斯和中國擔心美國可能會認為它可以在沒有報復的恐懼下發動先發制人的打擊，因為它可能擊落任何倖存的導彈。美國開發可以攻擊中國和俄羅斯核武器系統的常規“反擊”武器加劇了這種擔憂。
這些擔憂並非理論上的。俄羅斯一再表示，任何未來的軍備控制協議都必須包括對導彈防禦的限制，並表示美國防禦的擴張可能會導致它退出新的削減戰略武器條約。3 月 1 日，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京宣佈計劃部署幾種可以避開美國導彈防禦的新型核系統，包括核動力核武裝巡航導彈和水下無人機。
中國已經開始製造更多的遠端導彈、開發高超音速武器並在導彈上部署多個彈頭，並且還討論過讓導彈處於高度警戒狀態。最糟糕的情況是，美國的防禦正在推動導致更多威脅和風險的發展；最好的情況是，它們只是為這些發展提供了理由。具有諷刺意味的是，它們在任何情況下都無法提供有效的防禦。
不幸的是，情況正朝著更糟糕的方向發展。美國正在開發一種艦載攔截器，理論上可以攔截戰略導彈，並計劃在未來幾年內部署數百枚。國會中的有影響力的少數派一直在呼籲建立天基導彈防禦系統，計劃建立一個“太空試驗檯”，這將首次將專用武器送入軌道。中國和俄羅斯的軍事規劃者不會忽視這些發展。
只要擁有核武器的國家繼續認為其安全依賴於使用核武器進行報復的能力，導彈防禦就會干擾減少（並最終消除）這些武器的努力。鑑於建立可靠有效的導彈防禦系統存在固有問題，這些防禦系統與其說是現實的解決方案，不如說是一種危險的幻想。