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被稱為II型超新星的巨大恆星爆炸，發生在巨大恆星坍縮時，大約需要兩週時間才能達到最大亮度。那時，它可以短暫地超越整個星系的光芒。但是，第一階段，被稱為“激波爆發”，僅需20分鐘。這是當光子從恆星坍縮的核心高速射出，首次穿透恆星外表面時發出的閃光。這種短暫的事件一直被認為是不可能捕捉到的，但透過仔細檢查開普勒太空望遠鏡拍攝的500個星系中50萬億顆恆星的影像，每半小時拍攝一次，持續三年，天文學家們成功地發現了兩次激波爆發，分別發生在兩顆紅色超巨星的爆炸中。
這些恆星距離太遠，分別為7億和12億光年，開普勒無法拍攝到爆發的實際影像。然而，透過仔細分析太空望遠鏡探測到的光 burst，NASA Ames研究中心的藝術家們得以建立了這個模擬。如果你當時在附近，這可能就是你看到的景象——就在你被汽化之前。
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但這還不是全部！在2015年5月，開普勒在對400個星系的掃描中發現了另一種完全不同型別的超新星。被稱為Ia型超新星，它發生在當一顆微小的白矮星從一個軌道伴星吸取物質時——當湧入的物質累積到臨界質量時，白矮星會在一場巨大的熱核爆炸中消失。以下是NASA如何將其視覺化的。