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1987年3月6日，一艘從英國前往比利時的渡輪傾覆，造成193人死亡。在災難發生後的幾個月裡，約300名倖存者中的許多人患有創傷後應激障礙的症狀，包括令人不安的夢境、焦慮、情感疏離和麻木，以及睡眠和注意力障礙。
然而，隨著時間的推移，一些倖存者報告了一些令人驚訝的積極影響。災難發生三年後，當時還是博士生的心理學家斯蒂芬·約瑟夫進行了一項調查，發現雖然創傷後應激障礙仍然很常見（儘管症狀有所減輕），但43%的倖存者表示他們的人生觀已經變得更好。他們報告說，他們不再認為生活是理所當然的，他們更珍視他們的人際關係，他們充實地度過每一天，他們感覺對生活更有經驗等等。
這是近年來心理學中變得非常重要的一個概念的首批研究之一：創傷後成長。
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創傷後成長是指從長遠來看，創傷性事件和經歷——如疾病、事故、喪親之痛、成癮和離婚——可能產生有益的影響。通常，在創傷性情況的最初震驚和痛苦消退後，人們會報告說對自己的生活更加感激，並感覺到新的內在力量和信心。他們感到他們的人際關係更加親密和真誠，並且他們有了新的意義和目標感。他們通常變得不那麼物質主義，更具有利他主義精神，更關心他人的福祉，而不是他們自己的成功和地位。他們對生活發展出更哲學或精神的態度，用創傷後成長理論的兩位先驅理查德·泰德斯基和勞倫斯·卡爾霍恩的話來說，是一種“更深層次的意識”。
總體而言，似乎近一半經歷過此類創傷事件的人可能在事後經歷創傷後成長。
創傷後轉變
在過去的10年左右，我自己的研究主要集中在我稱之為創傷後轉變的現象。我發現心理動盪和創傷可能不僅帶來成長，還會帶來戲劇性的轉變。在經歷一段強烈的痛苦時期（例如癌症診斷或長期的抑鬱症或成癮）之後，一個人可能會經歷身份的突然轉變。
突然之間，他們感覺自己像是一個居住在同一個身體裡的不同的人，具有增強的感官意識、增強的同情心和聯絡感，以及新的價值觀或目標。例如，一位在女兒去世後經歷了創傷後轉變的婦女告訴我，她感覺自己已經突破“進入了另一種狀態。我已經提升到了另一個意識層面，我知道這將伴隨我一生。
正如我在我的書《飛躍》中展示的那樣，許多人可以具體指出發生轉變的特定時刻，通常是在他們轉變為接受自己困境的態度的那一刻。例如，一位男士告訴我，作為一名正在接受戒酒互助會康復過程的酗酒者，他在“交出”他的問題的那一刻經歷了轉變。另一個人變得嚴重殘疾，並在他聽到一個內在的聲音說：“放手，夥計，放手。看看你抓得多緊。你認為生活在告訴你什麼？”時經歷了轉變。一位經歷過嚴重產後抑鬱症的婦女進入了一種精神病狀態，導致她連續四個晚上沒有睡覺。在這場動盪之中，她和丈夫吵了一架，突然觸發了她所描述的“如此完美的喜悅和和平的感覺。我記得事後心想，‘原來我應該感覺這樣！’就在那一瞬間，你永遠地改變了。”
社群的轉變
創傷後成長（和創傷後轉變）可能發生在群體和社群，以及個人身上。
當社群發生危機（如戰爭或自然災害）時，人們通常的反應是變得更加相互關聯。他們變得更友好、更合作、更利他主義。人們感受到共同的目標感，合作精神開始取代正常的競爭。對於社群來說，這通常等同於一種創傷後成長。整個社群轉變為更高的融合水平。就好像人們不再作為孤立的個體存在，而是融合為一個整體。一項研究顯示，在地震和洪水等自然災害之後，集體創傷後成長得到了證實。在這些情況下，人們發展出公共應對策略，並舉行了更多的集體聚會。
大約四年前，在我居住的英國曼徹斯特市發生恐怖襲擊事件後（一名男子在火車站引爆自製炸彈，造成23人死亡），我親眼目睹了這種現象。在襲擊發生後的幾天和幾周內，人們的團結感很強。人們更多地交談，更多地互相幫助。不同的種族群體更多地互動。障礙和界限似乎消失了。社群中存在信任和同情心。最終，團結感開始減弱，但我不認為它已經完全消失。我認為該事件帶來了一種新的融合，至少在某種程度上，這種融合仍然存在於今天。
創傷後成長與疫情
當然，這種情況並非總是發生。有時，危機可能會產生相反的效果，並導致一種創傷後應激，在這種應激中，社會紐帶瓦解，人們變得更加自私和個人主義。危機後社群創傷後成長可能與個人創傷後成長大致相當。
然而，我的感覺是，創傷後成長將是冠狀病毒疫情的後遺症之一。我們中的許多人肯定會經歷個人成長（甚至可能是轉變）。在我們當前困境的痛苦和挑戰中，我們可能會培養出更強烈的感激感、更真誠的人際關係，以及新的韌性和信心。我們可能會慢下來，學會活在當下，而不是讓我們的生活充滿不停的活動，並不斷地衝向未來。
我們肯定也會經歷某種程度的社群成長。在英國，有跡象表明這種情況已經發生。人們似乎更加重視他人，欣賞我們正在做出的不同貢獻，並放下不滿和分歧。儘管保持社交距離，我們似乎對彼此感到更多的同情，並且更加利他主義。在曼徹斯特，我可以感受到恐怖襲擊後出現的那種團結精神。
但也許創傷後成長也會發生在更高的層面上——即在全球層面上。病毒最突出的方面之一是其全球性。它提醒我們，我們是一個物種，國籍、種族和宗教的差異是毫無意義的標籤。我們都在一起，我們只有透過合作才能克服危機。衝突和競爭只會導致更多的痛苦和不和諧。
在一個個人主義日益盛行，許多政府被自戀和反社會獨裁者掌控，一心想維護他們自己的個人權力和身份的時代，全球層面的創傷後成長正是世界所需要的。
當這一切結束後，我們可能會發現我們比以前更強大，彼此更親近。