本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
大多數人都意識到減少碳排放有助於保護地球。但是，說服個人改變其行為以減少碳排放——更不用說改變整個城市的行為——可能是一項艱鉅的挑戰。
位於紐約州伍德斯托克的賦權研究所創始人戴維·格申正在迎接這一挑戰，三位城市管理者希望他們的城市能成為未來的榜樣，他們為此提供了幫助。
格申是2006年出版的書籍和專案低碳飲食的作者，他花了20年時間研究如何改變社群行為。他發現，傳統方法通常不起作用：向人們提供資訊、透過法律、提供經濟激勵或僅僅是懇求。然而，他和其他人進行的測試表明，一小群致力於改變行為的人如何影響越來越廣泛的人群，最終可能促成大規模的改變。
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支援這一論點的證據來自格申在2000年代初組建的一系列生態團隊。由五到八個家庭組成的社群團隊開始實踐各種節約措施，這些措施逐漸 распространились 到他們的鄰居，最終 распространились 到 20,000 人。平均而言，他們減少了 40% 的固體廢物，32% 的用水量，14% 的能源消耗和 15% 的二氧化碳排放量。而且每個家庭平均每年節省 225 美元。如今，在美國 36 個州有 300 多個這樣的酷社群。
現在，格申已經招募了加利福尼亞州的三個城市，每個城市有 50,000 到 75,000 居民，試圖在全市範圍內擴大酷社群的方法。他希望這些城市反過來能激勵其他城市效仿。格申依靠加利福尼亞州每個地區的一位關鍵經理來領導這項工作：戴維斯的可持續發展專案經理米奇·西爾斯；帕洛阿爾託的可持續發展協調員黛布拉·範杜因霍芬；以及索諾瑪生態中心（位於索諾瑪）的執行主任理查德·戴爾。
計劃是在三年內讓每個城市 25% 到 75% 的市民將其碳足跡減少 25%。每個城市還將與當地大學或研究機構合作，找出到 2025 年如何使整個城市實現碳中和。
格申計劃透過在六月於里約熱內盧舉行的里約+20聯合國可持續發展大會上宣佈這項計劃為酷城市挑戰來製造轟動效應。屆時，他將公佈三個規模相似的巴西城市的名稱，這些城市也將開始這項挑戰。結果將在 2016 年裡約夏季奧運會期間公佈。
格申說，資料顯示，全球排放的碳中有 70% 與城市有關。“我們是如何走到這一步的，在很大程度上是無意識的，”他說。“但我們掌控著未來。”
圖片由 Flickr 使用者 jimmywayne 提供