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願你遠離那將要淹沒你的邪惡……
願你在公義的生活中被保守到終結。
我的靈魂為你們祈求上帝，願你們能在考驗之日站立得住……
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——威廉·佩恩為費城的祈禱，1634 年
在最近八月份對兄弟友愛之城費城的一次訪問中，我一邊喝著珍珠奶茶，一邊走在色彩繽紛的唐人街街道上。不遠處，一座建築聳立在 Broad Street 之上。一座自 1848 年以來一直為這座城市服務的建築。一座見證了南北戰爭、兩次世界大戰和民權運動的建築——但未能倖免於看似遠沒有那麼重要的事件：一傢俬人股權投資者。
哈尼曼大學醫院是一家擁有 496 個床位的機構，170 多年來一直主要為費城這個擁有超過 150 萬人口的城市的窮人服務，現已關閉大門。 2019 年 6 月 26 日，加利福尼亞州的私人股權投資者喬爾·弗裡德曼宣佈，他已申請第 11 章破產保護，並立即清算其資產。他擁有一家名為 American Academic Health System 的營利性醫療保健管理公司（其子公司 Philadelphia Academic Health System 擁有哈尼曼醫院）。
在本案中，“資產”包括 571 名來自 30 多個專業的住院醫師和專科醫生，他們現在發現自己失業了。他們中的許多人剛於 7 月 1 日開始他們的研究生醫學教育，將自己和家人搬到該地區或國家各地，卻在幾天後發現他們將不得不重新開始。“資產”還包括 40% 的臨床工作人員，他們現在已被解僱。對於醫生來說，這似乎是一種罕見的、幾乎聞所未聞的事件——但現在不再是了。
最令人不安的是，“清算的資產”包括數萬名患者，他們現在不得不去更遠的地方尋求醫療服務，加劇了城市中已經負擔過重的急診室以及住院和重症監護病床的危機。
哈尼曼是美國第一家主要城市醫院和學術醫療中心（德雷塞爾大學）的主要附屬機構的關閉。然而，這是多年醫院合併的必然結果。在費城以西 350 英里的西弗吉尼亞州惠靈市，俄亥俄河谷醫療中心（擁有一個小型骨科住院醫師專案）及其合作伙伴東俄亥俄地區醫院（由另一家總部位於加利福尼亞州的營利性公司 Alecto Healthcare 所有）最近也宣佈，如果他們無法在兩個月內找到買家，他們也將關閉。
自 2010 年以來，已有 102 家農村醫院在 27 個州關閉。值得注意的是，這些關閉事件大多發生在未擴大醫療補助的州。《醫院關閉最多的六個州》分別是德克薩斯州（15 家）、田納西州（9 家）、佐治亞州（7 家）、阿拉巴馬州、密西西比州和北卡羅來納州（各 5 家）。這些個別醫院的關閉對當地社群來說是災難性的——在 NPR 三部分系列報道中生動地展示了聖路易斯天主教非營利組織 Mercy Health System 在堪薩斯州斯科特堡的設施關閉的情況。這些醫院通常是城鎮最大的僱主。沒有它們，數百人和當地企業將失去工作和收入。此外，居民必須走更遠的路才能獲得他們需要的醫療服務。如果他們有急性問題，例如心臟病發作，他們可能根本無法倖存。
就哈尼曼而言，很容易將責任歸咎於營利性醫療系統。一個憤世嫉俗的人可能會認為，喬爾·弗裡德曼從其前所有者達拉斯營利性 Tenet Healthcare 手中購買哈尼曼，僅僅是為了出售其下位於費城中心城區的寶貴土地，而對建築物中的人、患者和醫護人員漠不關心。
然而，這並非故事的全部。關閉事件也發生在非營利性醫院。即使是著名的非營利性梅奧診所，也在明尼蘇達州東部周圍收購了農村醫院，但也在整合其服務。例如，它關閉了其位於明尼蘇達州艾伯特·利市的農村醫院的重症監護室和產科病房。在我自己的家鄉俄亥俄州克利夫蘭市，著名的克利夫蘭診所也關閉了其位於克利夫蘭和阿克倫之間的麥地那醫院的產科服務，迫使這個擁有約 30,000 人口的城市的孕婦開車 20 或 30 英里前往更大的城市。
醫療保健就像任何其他行業一樣，是一門生意。我父親長期工作的僱主福特汽車公司是“裝配線”和“規模經濟”的代名詞。但這在醫院裡是什麼樣子的呢？醫療保健系統非常依賴付款人組合。在像我所在的這樣的大型醫療中心，私人保險公司通常會為患者的住院治療向醫院支付更高的價格，反過來，這會補貼醫療保險、醫療補助以及為慈善護理預留的少量資金給出的較低報銷。
在像哈尼曼這樣的城市中心醫院，擁有私人保險的患者非常少。許多人擁有醫療保險或醫療補助，在許多州，醫療補助的報銷率僅為醫療保險的一半。可能有很多沒有保險的人無法支付他們的病床費用。明尼阿波利斯的亨內平縣醫療中心是美國僅存的幾家獨立縣立醫院之一，它非常依賴於其進步州長的州政府資金，但隨著州政府資金的減少，失業人數也在增加。賓夕法尼亞州和明尼蘇達州已根據《平價醫療法案》擴大了醫療補助範圍，但這種付款人組合瓶頸在未擴大醫療補助範圍的州更為嚴重。醫院無法收回成本，直至它們再也無法運營。
解決方案是什麼？如果我知道答案，我就會競選美國總統（或者可能不會，因為它會違反憲法第 2 條！）。在民主黨總統初選辯論期間，醫療保健通常淪為諸如“全民醫保”之類的口號，但這並不能捕捉到醫療保健政策的複雜性。
我們的醫療保健系統已經崩潰，需要修復。除非我們能夠解決保險支付改革的細節並解決當前按服務收費醫療模式中的財務效率低下問題，否則更多像哈尼曼這樣的醫院將無法度過他們的考驗之日。