本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
今年五月，研究人員發表了一項關於美國醫生死亡原因的全面研究的結果。該研究發表在期刊《學術醫學》上，收集了2000年至2014年間超過38萬名住院醫師（從醫學院畢業並在其選擇的專業接受培訓的醫生）的資料。作者確定在此期間有324名住院醫師死亡，並將這些資料與美國疾病控制與預防中心國家死亡指數的資料進行了比較。
癌症是住院醫師最常見的死因，儘管其發生率低於普通人群中年齡和性別相似的人群。同時，自殺是住院醫師的第二大死因，也是男性住院醫師最常見的死因。
我們早就知道醫生會自殺身亡。在過去幾年中，美國醫生自殺事件引發了全國性的討論。在主要的學術期刊上，精神衛生專家試圖解決醫生和醫療培訓生的自殺問題。媒體也增加了報道，標題如“醫生為何自殺？”和“醫生自殺的隱性流行病”。家庭醫生帕梅拉·威布林在2015年TEDMED會議上發表了一次演講，名為“醫生為何自殺”。
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作為一名精神病學住院醫師，我過去曾撰寫過關於醫生和醫學生自殺的文章。因此，這項發表在《學術醫學》上的新研究讓我感到悲哀地熟悉。但這項研究也包括一些令人震驚的發現。
儘管自殺是住院醫師的主要死因之一，但與普通人群相比，住院醫師的自殺率似乎更低。對於25至34歲的人群，即醫生通常在接受住院醫師培訓的年齡段，住院醫師的自殺機率約為同年齡段人群的四分之一。作者發現這“令人驚訝，考慮到醫學生抑鬱症發生率較高……以及執業醫師自殺死亡率高於普通公眾的資料”。
這是否意味著自殺對住院醫師來說不是問題？遠非如此。每次自殺不僅對家人和朋友，而且對同事和患者來說都是毀滅性的損失。該研究確定，在這15年中，至少有66名住院醫師自殺。那是66個失去親人的人。那是66位不再生存呼吸的醫生。
儘管如此，這項研究表明，我們對美國醫生自殺的原因還有很多需要了解。例如，長期以來人們一直認為醫療培訓生處於自殺的高風險之中。2015年的一項研究綜述估計，美國22%至32%的住院醫師患有抑鬱症狀，多項研究表明，住院醫師培訓使醫生面臨精神疾病和自殺念頭的風險。旨在對抗醫生自殺的提案通常側重於減輕抑鬱和失眠等自殺風險因素。
但是，如果住院醫師的自殺率低於普通人群，那麼住院醫師也可能具有預防自殺的特徵。保護性因素可能包括解決問題的能力、社會支援、與精神衛生資源的聯絡、生存的理由和經濟穩定。進一步研究這些型別的保護性因素可能有助於預防未來醫生自殺。這項最新研究的結果也迫使我們正視在關於醫生自殺的對話中經常被忽視的一個現實：醫學生、住院醫師和主治醫師是不同的。
關於醫生自殺的報道經常將關於這些群體的故事混為一談，但醫療專業人員在不同的培訓階段面臨獨特的壓力。醫學生可能會為與學校相關的事項而掙扎，例如解剖學考試或住院醫師申請，而住院醫師可能會努力學習如何獨立照顧患者。主治醫師（已完成醫學院和住院醫師培訓的醫生）則會遇到額外的壓力，例如賬單、保險網路和醫療事故訴訟。
更好的資料可以幫助我們瞭解醫生自殺風險如何演變——從他們進入醫學院之前一直到退休之後。例如，關於住院醫師死亡的研究發現，74%的自殺發生在住院醫師培訓的頭兩年。作者還發現，大多數住院醫師自殺發生在7月至9月和1月至3月。
是否還有其他我們應該關注的趨勢？我們能否找到更細緻入微的醫生和醫學生自殺預防方法？問題在於，這些有用的資料很難獲得。關於醫生自殺的常用資料很多要麼過時，要麼不可靠。幾乎每篇關於這個問題的文章都引用了美國自殺預防基金會的統計資料，稱每年有300至400名醫生自殺身亡。但據該基金會研究副總裁吉爾·哈卡維-弗裡德曼稱，這些數字並不精確，而是來自15年前舉行的專家小組的估計。
其他人寫道，每年有多達150名美國醫學生自殺身亡。但最近的研究表明情況並非如此。2014年，貝勒醫學院的一個小組發表了一項關於美國醫學院的調查，追蹤了2006年至2011年間醫學生中的任何自殺事件。在收到全國約70%的同種療法醫學院的回覆後，作者僅能確定這五年中有6起自殺事件。
不過，關於這些問題的更多資料可能會陸續釋出。在密蘇里州，立法者正在考慮立法，以促進對該州醫學生精神健康的研究。美國醫學會最近宣佈支援進一步研究醫學生和醫生的精神健康。密歇根大學的凱瑟琳·戈爾德等研究人員正在收集來自國家註冊機構的大型資料集，以便更好地分析醫生的自殺事件。
其中一些研究可能需要數年才能發表。但為了預防醫生和醫學生自殺，我們必須更好地定義問題。我們無法為我們幾乎不瞭解的問題制定解決方案。