本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
賦予生命的陽光可能對遺傳物質非常有害。包括植物和許多動物在內的大多數生物，其細胞內都配備有一種特殊的酶，可以快速修復太陽紫外線 (UV) 造成的 DNA 損傷。然而，人類的修復策略效果較差，因此容易遭受痛苦的曬傷和致命的皮膚癌。
直到現在，科學家們從未見過這種酶（稱為光解酶）是如何工作的。但一項新的研究描述了這種分子“演員”如何以及以多快的速度開始工作，利用光子修復受損的雙螺旋結構。
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紫外線可以穿透細胞，破壞 DNA 片段中的鍵，導致遺傳密碼複製錯誤或失控，或者根本無法複製。當這些錯誤沒有得到適當修復時，有時會導致細胞死亡或癌症。
俄亥俄州立大學物理、化學和生物化學副教授，同時也是這篇新論文的合著者鍾東平在一份準備好的宣告中說：“人們已經研究這個問題多年了。但現在我們已經看到了它，我認為沒有人能猜到究竟發生了什麼。”這項研究於 7 月 25 日在《自然》雜誌（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）上線上發表。
為了深入瞭解這些過程，研究人員使用了超快立體鏡技術，該技術閃爍的光足夠快，可以捕捉到皮秒級的變化。
鍾及其團隊觀察到，光解酶能夠透過將一個質子和一個電子釋放到受損的 DNA 片段中，將可見光轉化為修復能量。鍾說：“這聽起來很簡單，但這兩個原子粒子實際上引發了一系列非常複雜的化學反應。”在質子和電子完成它們的工作（一個僅需納秒的過程）後，它們又從雙螺旋結構中彈出，重新加入光解酶，這很可能使其準備好修復下一個受損區域。
這種酶可能是加強防曬霜的一種方法，為穿透 SPF 防護的紫外線造成的損傷提供修復。
圖片由維基共享資源/NASA/David Herring 提供
