本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我感覺不舒服。 謝天謝地，不是因為新型冠狀病毒，而是因為這種神秘疾病的驚人蔓延與 2003 年 SARS 的爆發非常相似，SARS 在一年內導致全球 770 多人死亡。 當 SARS 爆發時，我正在閱讀《新殺手疾病》的清樣，這本書是我與波士頓大學微生物學家埃莉諾·列維合著的，我們不得不匆忙新增一個新的開篇章節，介紹這次疫情的新教訓。 中國衛生官員和政界人士的重大失誤導致 SARS 蔓延。 根據截至 2020 年 1 月 28 日已釋出的關於新型冠狀病毒的報告，我很遺憾地說，中國，甚至可能是世界衛生組織 (WHO)，可能正在重蹈覆轍。 以下是五個要點，以及我在下文的進一步推理。
1. 承認存在問題：儘管中國承認冠狀病毒的時間比承認 SARS 早得多，但仍然等待了太久，導致受感染者廣泛傳播病原體。 截至今天，中國已有 106 人死亡，至少在其他 14 個國家/地區已確診近 60 例病例。
2. 共享基因資訊：中國衛生官員迅速釋出了從患者身上採集的病毒基因序列，從而在全球範圍內實現了更快的診斷。
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3. 宣佈全球衛生緊急事件：世界衛生組織尚未這樣做，但應該這樣做，因為超級傳播者——具有高度傳染性並可能感染大量人群的個體——才剛剛出現。 他們使 SARS 成為全球災難。 不情願也可能源於新型冠狀病毒似乎不易在人與人之間傳播。 SARS 的情況也是如此——直到病毒變異並感染人類。
4. 消除源頭：中國必須最終關閉活畜市場，新型冠狀病毒和 SARS 以及禽流感都從動物傳播到人類。
5. 命名這個罪魁禍首：“冠狀病毒”是一個病毒家族，其中包括 SARS 和普通感冒的形式。 為這種特殊菌株貼上獨特的標籤將使人們的注意力高度集中，從大街上的醫生到最高級別的政府領導人。
承認存在問題
首例 SARS 病例於 2002 年 11 月在中國南方被發現，但在 2003 年初一位退休的中國軍隊醫生揭發之前，世界幾乎一無所知。 當時病毒已經在全球蔓延。 其他國家指責中國掩蓋資訊，中國後來承認這樣做是為了保持人們的冷靜。 最終，國家政府道歉，各級政界人士和官員被解僱或辭職。
這一次，在中國城市武漢，新型冠狀病毒首次被發現，當地官員淡化了風險。 據 CNN 報道，他們在首例病例發現一個月後才開始實施篩查措施。在此期間，據報道，有公民因散佈關於像 SARS 這樣的新疾病開始的“謠言”而被捕，試圖報道疫情的記者後來說他們被拘留或威脅。 最終，習近平主席下令“堅決遏制”病毒。 儘管衛生部門已經關閉了活畜市場，基因序列也已經共享，但突然之間開始採取更大力度的預防措施。
在中國，一個普遍公認的問題是，擁有很大自主權的當地領導人不希望惹惱國家官員。 武漢的官員進行了噤聲，以便他們的地區看起來不不穩定。 不穩定令專制政府感到厭惡； 公民動亂是他們最大的敵人。
當然，保密的問題在於，世界其他地方不知道自己正在被感染。 控制病原體傳播的措施來得太晚，醫療護理和潛在疫苗被延誤，人們死亡。
共享基因資訊
儘管如此，中國科學家和醫生還是迅速對新型冠狀病毒進行了測序，並在 2019 年 12 月 31 日將基因資訊提供給了世界衛生組織。 世界衛生組織在 10 天后在國家衛生研究院的 GenBank（一個廣泛使用的國際資料庫）上分享了詳細資訊。 反過來，這一行動使專家能夠確定，這種新型病毒類似於 SARS，並且很可能從動物傳播到人類。
基因測序比 2003 年效率高得多，但更大的教訓是，研究人員需要快速且不受限制地訪問。 世界直到一位名叫卡洛·烏爾巴尼的醫生檢查了病人並警告了他在日內瓦世衛組織總部的同事後，才知道 SARS 病毒的詳細資訊，烏爾巴尼在世衛組織區域辦事處工作。 可悲的是，烏爾巴尼感染了病毒並在一個月後去世。
宣佈全球衛生緊急事件
在我撰寫本文時，世界衛生組織尚未宣佈新型冠狀病毒為國際衛生緊急事件。 這是它極少釋出的官方宣告，僅為最嚴重的威脅保留。 健康方面的原因是，到目前為止，絕大多數患者都在中國境內，因此威脅尚未“全球化”。 而哲學上的原因是，狼來了的孩子喊得太頻繁會被忽視。
我當然不聲稱比世界衛生組織的專家更有見地，但有兩個因素似乎很重要：SARS 之所以像野火一樣蔓延，部分原因是超級傳播者。 一位從香港返回後入住新加坡醫院的年輕女性感染了 20 名護士和患者。 多倫多也發生了類似的場景。 到目前為止，關於新型冠狀病毒超級傳播者的報告尚不清楚，儘管 1 月 21 日發表在《自然》雜誌上的一篇文章稱，中國廣州呼吸疾病國家重點實驗室主任鍾南山證實，一名病毒攜帶者感染了 14 名醫務人員。
世衛組織不情願的另一個原因可能是，這種病毒似乎不易在人與人之間傳播。 但 SARS 病毒花了一點時間才弄清楚如何做到這一點。 病毒在傳播過程中會發生變異，毒力也會迅速改變。 鍾南山是中國新型冠狀病毒的主要調查員——也是 SARS 疫情的揭示者——在中國國營電視臺證實，至少有兩例病例已透過人際傳播，據 CNN 發表的一篇文章報道。 1 月 26 日，中國衛生部長馬曉偉警告說，該病毒似乎變得更具傳播性，據線上醫療新聞出版物 STAT 報道。 1 月 28 日，CNN 報道稱，德國和日本已證實，有未去過武漢的患者病毒檢測呈陽性。
消除源頭
中國必須關閉活畜市場。 在 SARS 和禽流感之後，人們發出了這種呼聲，但市場仍在繼續。
市場是中國傳統文化和地方經濟的一部分，因此不能輕率地採取這一步驟。 這可能看起來很苛刻。 然而，當發現禽類攜帶威脅人類的病原體時，中國有時會下令大規模屠殺成千上萬甚至數百萬只禽類。 通常起源於中國並在全球傳播的流感病毒——這是年度疫苗中包含哪些流感毒株的一個主要因素——也可能在這些市場中傳播。
市場也與中東呼吸綜合徵 (MERS) 有關，MERS 是另一種致命的冠狀病毒。 它在 2012 年從駱駝傳播到人類，但最近發表的一篇論文表明，當駱駝在沙烏地阿拉伯的動物市場附近逗留時，這種傳播發生得更頻繁。 順便說一句，研究人員最終確定，SARS 從果子狸傳播到人類，果子狸通常在中國的活畜市場出售。
命名罪魁禍首
這種新型病原體需要一個名稱。 從技術上講，它被稱為 2019-nCOV，是“2019 新型冠狀病毒”的縮寫。 這個奇怪的首字母縮寫詞對普通人來說毫無意義，“新型冠狀病毒”也太籠統了。 一個清晰的名稱有助於人們集中注意力。 國際病毒分類委員會通常會決定一個，儘管目前看來，世界衛生組織可能會起主導作用。
在這些組織工作的衛生官員理所當然地保持謹慎，因為他們不想錯誤地描述病原體； 一旦名稱傳出去，就會固定下來。 當一種未命名的病原體在紐約市爆發時，官員們幾乎稱其為另一例聖路易斯腦炎，但仔細檢查後確定它是一種新事物，他們最終將其命名為西尼羅病毒。 具有諷刺意味的是，分類委員會和世界衛生組織不喜歡以地點或人名來命名病原體，因為這樣做可能會詆譭一個家庭或地區。 因此，在社交媒體上流傳的武漢病毒或武漢肺炎不太可能勝出。 但問題是：如果官員們不盡快採取行動，而其他一些名稱確實流行起來，那麼混亂可能會變得更糟而不是更好。
對於快速行動和充分的特異性，肯定存在中間立場。 SARS 代表“嚴重急性呼吸綜合徵”——一個獨特但仍然具有科學安全性的首字母縮寫詞。