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隨著SpaceX（一家由PayPal聯合創始人埃隆·馬斯克領導的企業）開發和製造的獵鷹9號火箭試射成功，週五私人進入太空領域向前邁進了一大步。
兩級獵鷹9號火箭高約48米*，於美國東部夏令時下午2:45從卡納維拉爾角發射臺升空，攜帶一個模擬艙，該模擬艙可能很快將物資運送到國際空間站，甚至有一天將宇航員送入軌道。發射後不到10分鐘，根據SpaceX的直播網路廣播，火箭的上級發動機關閉，已將其有效載荷安全送入地球軌道。
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儘管在執行測試過程中遇到了無數次延誤，包括週五在發射臺的虛驚一場，但獵鷹9號火箭首次發射的成功標誌著SpaceX取得了一項重大成就。該公司較小的獵鷹1號火箭進行了四次發射才獲得首次完全成功。
鑑於奧巴馬總統在二月份釋出的2011財年預算請求，人們對SpaceX的期望尤其高漲。奧巴馬的NASA計劃要求終止該航天機構自己的阿瑞斯火箭系列（該系列火箭原計劃將宇航員和貨物送入太空），並與私人運營商簽訂合同以提供這些發射服務。
2008年，NASA宣佈已選擇SpaceX作為2016年之前為空間站提供補給任務的供應商之一。當時，該航天機構表示已向SpaceX訂購了12次飛行，估計費用約為16億美元。根據SpaceX的發射清單，首次獵鷹9號向國際空間站運送補給的任務將在2011年之後發射。
獵鷹9號由SpaceX的梅林發動機提供動力，該發動機使用液氧和煤油火箭燃料。獵鷹9號的第一級擁有九臺梅林發動機，可以將超過300公噸的火箭從地面抬升。飛行近三分鐘後，第一級分離並脫落，由一臺梅林發動機接管為上級提供動力進入軌道。
第一級飛行[頂部]和第二級分離後[底部]的圖片來源：SpaceX
*更正（2010年6月18日）：火箭的高度最初被確定為55米，這是帶有衛星艙的執行型獵鷹9號的計劃高度。6月4日發射的測試火箭高度為48米。