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無論誰在 11 月 6 日當選美國總統，明年的聯邦預算都註定會削減。問題是削減的幅度會非常非常大，還是隻是有點大。如果國會在選舉和新年之間的跛腳鴨會議期間談判出一條擺脫所謂的“財政懸崖”的道路，就可以避免真正非常大的（並且是半隨機的）削減。預計在 1 月初將會出現這種情況。屆時，某些自動增稅和支出削減計劃將會生效。但毫無疑問，至少，削減支出的普遍做法即將來臨。
州長米特·羅姆尼和總統巴拉克·奧巴馬似乎都認為美國太空計劃是削減的主要目標。例如，早在 2 月份，總統向國會提交了一份預算，將美國宇航局的整體預算減少了 5900 萬美元，降至 177 億美元。羅姆尼州長在 9 月份對 美國頂級科學問題的答覆中寫道，這些問題是由 ScienceDebate.org 開發的：“一個強大而成功的美國宇航局不需要更多的資金，它需要更清晰的優先事項。”
作為《大眾科學》每週對 ScienceDebate 在本次選舉中提出的科學問題進行深入探討的一部分，這裡是關於太空的第 12 個問題以及候選人的回答
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問題 12. 太空。美國目前正在就我們在太空中的國家目標進行重大討論。21 世紀美國在太空探索和利用方面的目標應該是什麼？政府應該採取哪些步驟來幫助實現這些目標？
米特·羅姆尼的回答美國太空計劃的使命是透過探索太空來刺激創新，激勵後代，並保護我們的公民和盟友。
• 太空對於技術創新至關重要。如果我們想擁有一支受過科學訓練且勝任的勞動力，我們必須展示對追求創新和知識的長期承諾。
• 太空對全球經濟至關重要。從農業到航空運輸，從自然資源管理到金融管理，幾乎無法想象一個沒有我們今天擁有的太空能力的世界。
• 太空對於國家安全至關重要。美國及其盟國的太空能力為軍事和情報職能提供了戰略優勢，這是無與倫比的。
• 太空對於美國的國際地位至關重要。獨立進入太空、發射衛星以及公民往返太空繼續被視為重大技術成就，不僅傳達了美國的軍事和經濟力量，也傳達了美國價值觀的力量。私營部門在實現這些目標方面的成功開啟了美國領導地位的新篇章。
美國在太空領域享有半個世紀的領導地位，但現在，儘管美國工業和政府人員付出了辛勤的努力，這種領導地位正在削弱。美國太空計劃的當前目的和目標難以確定。有了清晰、果斷和堅定的領導，太空可以再次成為技術和商業的引擎。它可以幫助加強美國的創業精神和商業競爭力，啟動新的產業和新技術，保護我們的安全利益，並增加我們的知識。
重建美國宇航局、恢復美國領導地位以及為太空商業創造新機遇將是一項艱鉅的任務，但我將努力重建一個配得上我們願望的機構，並能夠再次引領世界走向新的前沿。我將彙集所有利益相關者——來自美國宇航局和其他民用機構、來自所有國家安全機構、來自我們領先的大學以及來自商業企業——來設定目標、確定任務並確定前進的道路。
聚焦美國宇航局。一個強大而成功的美國宇航局不需要更多的資金，它需要更清晰的優先事項。我將確保美國宇航局擁有實用且可持續的任務。在務實和最重要的科學與鼓舞人心和開創性的探索計劃之間將會取得平衡。
進行國際合作。領導力的一部分還在於與我們的盟友和國際社會進行接觸和合作。我將明確說明美國在太空方面的目標，並邀請朋友和盟友與美國合作實現互利的共同目標。
加強安全。天基資訊能力是美國國家安全社群的中樞神經系統。如果美國要繼續保持強大，國家安全太空計劃必須保持強大和可持續性。我致力於建立強大的國家安全太空計劃，我將指導開發防禦和增強太空資產彈性的能力。我還將指導開發威懾敵對勢力尋求破壞或摧毀美國及其盟友太空能力的能力。
振興產業。強大的航空航天工業必須能夠在國外市場上競爭並贏得業務。我將努力在適當的情況下放寬對美國太空產品國外銷售的貿易限制，並將努力擴大進入新市場的機會。
巴拉克·奧巴馬的回答我們很幸運能成為一個能夠超越我們星球並探索我們祖先只能想象的前沿領域的社會的一部分。我致力於保護這些在科學和技術方面的關鍵投資，併為美國宇航局追求雄心勃勃的新方向，為可持續的探索和創新計劃奠定基礎。
我們延長了國際空間站的壽命，推進了在太空領域促進國際合作的努力，支援美國商業太空產業的發展，並在繼續履行國家對強大的人類太空探索、科學和航空計劃的承諾的同時，應對我們緊迫的科學挑戰。
從投資於太空飛行技術進步的研究，到擴大我們對教育系統的承諾，該系統為我們的學生在太空和科學成就方面做好準備，我致力於加強美國下一代太空飛行的基礎。沒有哪個國家能與我們在太空地球觀測方面的能力相提並論。在機器人太空探索方面，也沒有人可以與之匹敵。我打算保持這種狀態。
兩年前，我設定了一個目標，即讓人類比我們以往任何時候都走得更遠——到 2025 年到達小行星，到 2030 年代到達火星。我們將繼續運營空間站至少到 2020 年，甚至可能更久。當我們的獵戶座深空載人飛船在 2014 年進行首次試飛時，它將比自我們的宇航員從月球返回後 40 年來任何為人類設計的航天器飛得更遠。這就是進步。
美國宇航局的好奇號探測器最近在火星上的著陸是我們國家的一個偉大領導時刻，也是美國宇航局在科學、航空和人類太空飛行領域的眾多計劃持續實力的象徵。同樣重要的是要記住，對這個專案進行的 25 億美元投資並非花費在火星上，而是花費在地球上，為至少 31 個州的 7,000 多個工作崗位提供了支援。
我的政府非常重視改善科學和技術、工程和數學教育。這就是激勵全國各地孩子們的方式。他們正在告訴他們的父母，他們想參與火星任務——甚至可能成為第一個登上火星的人。這令人鼓舞。
這項令人興奮的工作將帶領我們進行重要的新發現，並將我們帶到我們永遠不會到達的目的地。
請在 ScienceDebate.org 或ScientificAmerican.com上閱讀候選人對全部 14 個問題的完整回答。 2012 年選舉按鈕是在 Creative Commons 許可 BY 2.0 下使用的。