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在卡爾·薩根誕辰75週年之際，由這位因其對宇宙的奇妙而優雅的描述而聞名的天文學家創立的組織宣佈計劃測試一種奇妙而優雅的方式來探索太陽系及更遠的宇宙，這真是恰如其分。
非營利組織行星協會是薩根於 1980 年共同創立的，該協會週一在國會山舉行的一次活動中公佈了光帆 1 號於 2010 年發射的計劃，這艘航天器透過陽光在太空推進。 如果成功，光帆 1 號之後將會有兩個更高飛行的後繼者。 該組織宣佈，他們已收到一筆 100 萬美元的匿名捐款，使該專案得以繼續進行。
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光帆 1 號將包含 32 平方米的聚酯薄膜帆，帶有一個小型控制模組和另外兩個模組，用於在展開前容納帆。輻射壓力陽光光子撞擊光帆 1 號會對帆表面施加力，隨著時間的推移，輕輕地加速航天器達到潛在的巨大速度。 行星協會估計，太陽帆可以在三年內將航天器加速到每小時 20 萬公里以上。 電等離子引擎，例如 NASA 的黎明號探測器上使用的引擎，其原理類似，利用低推力火箭，在太空真空中，最終使航天器達到極高的速度。
對於行星協會來說，光帆任務將構成某種程度的重試，該協會曾嘗試發射類似的航天器 Cosmos 1，於 2005 年。 Cosmos 1 未能透過發生故障的潛射俄羅斯火箭進入軌道。 行星協會表示，它尚未確定將新型太陽帆送入軌道的運載工具，但它可以搭載計劃於 2010 年進行的幾次美國和俄羅斯發射任務。
藝術家描繪的展開的光帆，中心是衛星有效載荷：行星協會