本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在2013年的頭幾周，德黑蘭經常籠罩在一層靜止的棕色霧霾中，霧霾濃厚且令人注目，以至於難以辨認出環繞城市的顯眼山脈。在試圖限制街道上的汽車數量（這項措施未能減少有害霧霾）之後，首都城市政府關閉了其辦公室以及銀行、大學和學校。
可悲的是，這並非偶發事件：德黑蘭以及伊朗的其他一些城市在冬季面臨著危險的高水平空氣汙染。在一月份我因家庭訪問在那裡待的兩週時間裡，空氣汙染嚴重的日子比空氣相對清潔的日子還要多。
廣播和電視播音員敦促老年人和有呼吸和心臟問題的人待在室內。這是有充分理由的：在其中一天，我乘坐了二十分鐘的汽車，導致我喉嚨痛和呼吸急促——我能感覺到我的肺在費力地呼吸空氣。其他冒險外出的人則用口罩或圍巾裹住鼻子和嘴巴來應對霧霾，即使坐在汽車裡也是如此。
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為了盡最後努力阻止不斷攀升的汙染水平，政府進行了干預：汽車根據車牌號的奇偶數在道路上交替行駛。這項措施的不足導致整個城市連續關閉了三天。山脈又可見了幾天，但呼吸仍然令人不快。
德黑蘭坐落在一個幾乎四面都被山脈環繞的高原上。在冬季，它會經歷逆溫現象，其中冷空氣停留在較高海拔的暖層之下。逆溫效應是它在城市上空形成一個蓋子，減少冷暖氣團之間的空氣對流，從而使受汙染的空氣停留在地面附近以及城市居民的肺部。
世界衛生組織（WHO）追蹤全球城市的空氣質量，測量空氣中 10 微米或更小的顆粒物數量，PM10 足夠小，可以進入肺部和血液，導致呼吸系統問題、心臟病、肺癌和哮喘。PM10 顆粒物的最大建議水平為每立方米空氣 20 微克。根據 2009 年的全球測量資料，德黑蘭的 PM10 空氣質量達到每立方米 96 微克。
更糟糕的是，德黑蘭甚至不是伊朗汙染最嚴重的城市。該國的三個城市在全球 PM10 水平最高的 10 個城市中排名靠前，但不是德黑蘭。阿瓦士是伊朗西部的一個石油開採城市，在該國排名第一，PM10 水平測得為每立方米 372 微克。
一點背景資訊：2009 年洛杉磯的測量資料顯示，PM10 空氣質量為每立方米 25 微克，墨西哥城為 52 微克。除了地形之外，另一個原因是城市人口的急劇增長，這導致了長期交通擁堵。德黑蘭的人口估計從 700 多萬到近 1200 萬不等，具體取決於城市範圍的計算方式。佔據德黑蘭高速公路和街道的公共汽車、私家車、計程車和摩托車——超過 200 萬輛且還在增加——與洛杉磯經歷的最嚴重的交通擁堵不相上下（一個晚上 11 點 25 分鐘的車程在同一天晚上 6 點花費了一個半小時以上）。造成嚴重汙染的另一個原因是用於汽車的汽油型別。儘管伊朗生產自己的石油，但它缺乏煉製汽油的基礎設施和技術。
由於嚴厲的制裁，特別是美國在 2010 年實施的最新制裁，伊朗缺乏清潔汽油。為了填補這一燃料缺口，現在普遍使用一種簡易的“浴缸”汽油，這種汽油含有高濃度的致癌物。儘管骯髒汽油在空氣汙染中的作用有時存在爭議，但衛生部在 2011 年報告稱，該國只有 150 天“健康”空氣質量日，而在 2009 年，這一數字高達 300 天。
一旦政府辦公室、銀行和學校重新開放，德黑蘭的街道又恢復了往常的近乎停滯狀態，汽車、摩托車和人們都在彼此之間穿梭，被無情的喇叭聲聯絡在一起。幾天之內，霧霾水平再次上升，政府準備再次進行全市範圍的停工。