本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
美國各地的高中在本週和下週開學。而且開學時間太早了！是的，一天中開始得太早了。問問任何一個昏昏沉沉地等公交車或在“自習室”打哈欠的青少年，他或她都會告訴你，早上學習化學方程式或分析某位俄羅斯小說家的敘事作品真是太早了。
他們只是懶惰嗎？不是的。關於青少年睡眠模式的科學研究表明他們是對的。全國各地許多已經推遲開學時間的學校的結果也表明：上課開始得越晚，學業成績提高得越多。額外的好處：出勤率上升，青少年抑鬱症下降，學生司機發生車禍的次數減少。
看到越來越多的證據，美國兒科學會昨天釋出了一份新的政策宣告，建議初中和高中將上課時間推遲到上午 8:30 或更晚。政策宣告說，這樣做將使學校的時間表與青少年的生物睡眠節律相一致，青少年的睡眠-覺醒週期在青春期開始時會推遲最多兩個小時。這些結論得到了一份技術報告 [pdf]的支援，該報告也是該學會昨天釋出的，題為《青少年和年輕人睡眠不足：關於原因和後果的更新》，該報告發表在《兒科學》雜誌 2014 年 9 月號上。
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政策宣告的主要作者、兒科醫生朱迪思·歐文斯說：“研究清楚地表明，獲得足夠睡眠的青少年體重超重或患抑鬱症的風險降低，不太可能發生交通事故，並且成績更好，標準化考試分數更高，總體生活質量也更高。”該政策宣告的標題為《青少年上學時間》。
關於是否應該推遲上學時間的辯論已經持續多年，但大量新的研究基本上已經結束了這場辯論。首先，生物學研究清楚地表明，青少年時期晝夜節律會發生變化。男孩和女孩自然而然地會晚睡晚起。這種趨勢大約在 13 或 14 歲時開始，在 17 至 19 歲之間達到頂峰。青少年通常也需要更多的睡眠，因此強迫他們早起上學既減少了他們的睡眠時間，也擾亂了他們的睡眠節律，使他們在第一節課上更難集中精力學習。
實踐正在證明科學。美國數百個學區已經嘗試了推遲開學時間，學生的學業成績普遍提高。一項 [pdf] 研究在二月份釋出，該研究跟蹤了三個州的 9,000 名高中生，結果表明，當學校在 8:35 或更晚開始上課時，科學、數學、英語和社會學學科的成績均有所上升。在北卡羅來納州的兩所高中，對同一班級的學生進行不同開學時間的對照實驗，以及在美國空軍學院對新生班級進行的實驗也表明，學業成績有所提高。
明尼蘇達大學應用研究和教育改進中心主任凱拉·瓦爾斯特羅姆說，開學時間越晚，效果越好。她發表了對 9,0000 名學生的研究。例如，將開學鈴聲從早上 7:30 推遲到早上 8:30 比僅推遲到早上 8:00 的效果更好。瓦爾斯特羅姆說，研究表明，獲得至少八小時睡眠（最好是九小時）的學生比沒有獲得足夠睡眠的學生表現更好，因此更大的延遲提高了達到這些數字的機會。
學區可能會對如此大的調整猶豫不決。但瓦爾斯特羅姆說，任何改變“都會在社群中造成一定程度的混亂，因此沒有理由只進行小幅調整；進行更大的調整並獲得最大的好處。” 大多數學區發現，一項改變需要整整一年的混亂，她說，“但之後他們就不想回到過去了”，因為好處是如此顯而易見。她說，最大的阻力只是對改變的抵制。“我們已經習慣了現狀。”
更重要的是，國家睡眠基金會的一項分析表明，社群發現通常對推遲上學時間的擔憂並沒有成為現實。學生仍然可以成功地從事兼職工作，體育和戲劇等課後活動仍然執行良好。“我厭倦了這樣的論點，即這些孩子必須參加所有這些活動和社群服務，因此不能晚點上學，” 瓦爾斯特羅姆說。“問題不在於開學時間。問題是學生們太忙了。為了獲得一份好的簡歷以便進入大學，他們承受了太大的壓力，要塞進太多的東西。” 她說，學生、家長和學校顧問都應該更加明智地對待學生選擇參加的活動，重點是做好某些活動，而不是堆積長長的清單。
巴西、義大利和以色列等其他國家的研究也表明，推遲上學時間可以提高學習效果。在歐洲，相當於高中的學校很少在上午 9:00 之前開始上課。瓦爾斯特羅姆說：“歐洲人對美國人這麼早上學感到震驚。” 據兒科醫生學會稱，美國 40% 的高中在早上 8 點之前開始上課，只有 15% 的高中在早上 8:30 或更晚開始上課。
如果學區和家長仍然不相信，那麼關於車禍的資料可能會讓他們注意到。對照研究很困難，因為涉及的因素太多：一個學區內駕駛員的年齡各不相同，開學時間不同的學區學生的構成也不同。但一些研究脫穎而出。例如，在懷俄明州的傑克遜霍爾，在方圓一百英里的範圍內只有一所高中。將開學時間從早上 7:35 推遲到早上 8:55，與 16 至 18 歲駕駛員的車禍事故減少 70% 相關。
肯塔基大學的研究人員在 10 多年前做了一項有趣的研究。在只有一個學區的費耶特縣，青少年司機的車禍率在開學時間推遲一小時後的兩年內下降了 16.5%，而在此改變之前的兩年內。關鍵是：在同一時期，該州其他地區的青少年車禍率上升了 7.8%。果不其然，費耶特縣在工作日晚上獲得至少八小時睡眠的學生比例從 36% 上升到 50%，而獲得至少九小時睡眠的學生比例從 6% 上升到 11%。
儘管如此，瓦爾斯特羅姆說，在更少的事故能夠可靠地與更晚的開學時間聯絡起來之前，還需要更全面的結果。但軼事證據表明，這個想法是有道理的。“駕駛是單調的，”她指出。“所以如果你睡眠不足，你更有可能注意力不集中，點頭打瞌睡或在方向盤上睡著。”
圖片由 Flickr 上的 gydnew 提供