本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
現在，美國與肥胖作鬥爭的戰役已經達到了小學階段，許多努力已經開始對抗兒童肥胖及其危害。 這些努力包括教育措施，例如第一夫人米歇爾·奧巴馬的“動起來！”運動，以及全國各地新的兒科外科手術專案。 現在，兩位研究人員提出了一個法律方法：將嚴重肥胖定為犯罪。
哈佛公共衛生學院的琳賽·默塔和波士頓兒童醫院的大衛·S·路德維希在7月13日的《美國醫學會雜誌》（JAMA）上發表了他們的觀點。 他們的評論文章《對威脅生命的兒童肥胖進行國家干預》指出，身體質量指數處於第99百分位的兒童面臨嚴重的健康威脅：
如此嚴重的肥胖會立即造成潛在的不可逆轉的後果，最明顯的是2型糖尿病。 這種併發症反映了多年來逐漸惡化的代謝狀況，預後非常糟糕。 除了高血糖外，患有2型糖尿病的青少年通常還存在嚴重的胰島素抵抗、飲食質量差、久坐不動的生活方式以及對藥物治療的依從性差。
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允許您的孩子發展出這種會導致各個層面的嚴重心血管損傷和壽命縮短的疾病，可以被視為不良的育兒行為。 儘管作者也指出了其他“肥胖因素”的存在，例如不健康食品的營銷，但主要責任仍在父母身上。 因此，可以適用現有的法律：
聯邦法律...將虐待和忽視兒童定義為“父母或看護人最近的任何行為或不作為，導致死亡、嚴重的身體或情感傷害……或構成嚴重傷害迫在眉睫的風險的行為或不作為。” 對忽視的嚴重程度的判斷依據是傷害的程度或風險及其慢性程度。 透過虐待和忽視兒童的框架，長期以來一直在處理不當的餵養行為，導致營養不良和發育不良。
因此，默塔和路德維希認為，國家干預“可能符合許多患有威脅生命的肥胖症兒童的最佳利益，這是控制有害行為的唯一現實方法。” （美國醫學會新聞辦公室在一封發給記者的電子郵件中迅速指出，該評論並不反映美國醫學會或JAMA的立場。）
作者說，如果父母能有所作為，家庭分離所造成的痛苦可以透過重新團聚的希望來緩解。 並且，情感上的痛苦可能比胃旁路手術帶來的身體疼痛和風險要小，胃旁路手術對於成人來說都是一種嚴重的手術，更不用說孩子了。
將兒童肥胖定義為虐待將給父母帶來巨大的負擔，而且是不公平的。 考慮到以兒童為目標的加糖穀物、高脂肪快餐和其他零食的營銷和低成本，其他方也對我們的兒童肥胖流行負有責任。 考慮到美國農業部提倡消費美國食品，甚至可以指責美國政府。
在撰寫他們發人深省的文章時，默塔和路德維希認識到真正的長期解決方案，至少就政府在其中的作用而言是如此。 他們總結說：“最終，政府可以透過投資社會基礎設施和政策，以改善兒童的飲食並促進兒童的體育鍛煉，從而減少對此類干預措施的需求。”
圖片：nycshooter/iStockphoto