本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
本週，在巴基斯坦，九名脊髓灰質炎疫苗工作者遭槍手殺害，這不僅對工作人員構成威脅，也對在全球範圍內根除這種疾病的努力構成威脅。
今年早些時候，國際上根除這種使兒童致殘（有時是致命的）疾病的努力仍然在全力推進，目標是徹底清除其在最後據點（巴基斯坦、奈及利亞和阿富汗）的存在。2011年，全球病例總數已降至約650例，自1988年世界衛生大會在全球啟動根除工作以來，該疾病的發病率下降了約99%。
但在6月份，巴基斯坦塔利班宣佈禁止在其部落地區進行脊髓灰質炎疫苗接種，這將導致16萬兒童無法接種預防性疫苗。塔利班領導人表示，此舉是為了抗議美國主導的無人機襲擊。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
本週遇害的醫護人員（據推測是被塔利班武裝分子殺害的）是在為期三天的全國性接種活動期間挨家挨戶為兒童接種疫苗時遭到槍擊的。據BBC報道，這些襲擊似乎是協調一致的，促使聯合國在週二撤回其在疫苗接種活動中的工作人員，巴基斯坦政府也在信德省和開伯爾-普赫圖赫瓦省暫停了該專案。其他地區，如拉合爾市，則派遣警察護送疫苗接種工作人員。12月19日，暫停令在巴基斯坦全境實施，但一些工作仍在繼續。
脊髓灰質炎是由一種破壞運動神經元細胞的病毒引起的，往往會導致患者終身殘疾。它在美國已於1979年被有效根除，但只要它在全球的某個地方傳播，仍然存在威脅。口服疫苗並不完美。它含有活病毒，偶爾會導致接種疫苗的兒童感染脊髓灰質炎。在美國和許多其他發達國家，疫苗是以注射的形式接種的，其中含有滅活病毒，不會引起疾病。然而，注射劑比口服滴劑更難分發和管理。
對工作人員的襲擊本身就令人震驚，而且也“剝奪了巴基斯坦最脆弱的人群——尤其是兒童——的基本救生醫療干預措施”，世界衛生組織發言人在一份準備好的宣告中指出。巴基斯坦仍然是感染人數最多的國家。對疫苗接種活動的懷疑和戒備——一些居民聲稱醫護人員企圖對兒童進行絕育，或者這些工作人員是美國間諜——在該地區已經存在多年，但在2011年，一名醫生被中央情報局招募來開展模擬的肝炎疫苗接種活動，以蒐集關於奧薩馬·本·拉登下落的情報之後，這種懷疑和戒備情緒激增。
巴基斯坦的大部分疫苗工作人員，包括幾名遇難者，都是年輕女性，她們更容易進入家庭並與母親交談。“整個專案都依賴她們，”伊姆蒂亞茲·阿里·沙阿告訴《紐約時報》。沙阿是白沙瓦的一名疫苗協調員，白沙瓦靠近塔利班部落領地，至少有兩名受害者在那裡被殺害，那裡也被認為是脊髓灰質炎感染的源頭。據《泰晤士報》報道，約有22.5萬名工作人員和志願者一直在幫助在巴基斯坦接種疫苗，僅一對工作人員一天就可以為150至200名兒童接種疫苗。醫護人員還可以向通常偏遠、偏僻的地區傳播其他公共衛生資訊。“疫苗接種員與母親的每一次接觸都會傳遞關於母乳餵養、洗手或鼓勵帶孩子去衛生中心接種其他疫苗的資訊，”聯合國兒童基金會發言人莎拉·克羅告訴《泰晤士報》。
今年，遇難的工作人員人數似乎確實多於今年在巴基斯坦可能死於脊髓灰質炎的兒童人數——脊髓灰質炎會導致約2%至5%的感染者死亡。但是，隨著疫苗接種活動的暫停，其他重要的公共衛生資訊也將無法傳播。