本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
肯尼迪航天中心——太空梭奮進號遭遇了一次輕微但可能很麻煩的電氣故障，導致其原定於週五的發射至少推遲到週一。技術人員在排空外部燃料箱並接觸到故障單元后才能確定具體情況，這個過程將需要 24 小時。美國國家航空航天局 (NASA) 官員表示，到週日中午，他們應該知道情況有多糟糕以及修復需要多長時間。
在今天下午的新聞釋出會上，發射整合經理邁克·摩西和發射主管邁克·萊因巴赫描述了這個問題。問題發生在奮進號的三個輔助動力裝置 (APU) 之一中，這些裝置為調節火箭噴嘴以及移動副翼和其他空氣動力控制面提供液壓。這些裝置過去曾引起過麻煩：1983 年 12 月哥倫比亞號著陸期間，其中兩個起火。這一次，1 號 APU 中的電加熱器發生故障，這可能導致肼燃料在進入軌道後凍結並導致燃料管線爆裂。洩漏的肼隨後會在太空梭重返大氣層時被點燃。實際上，摩西說，如果發射繼續進行，工程師會關閉該裝置，對其進行吹掃，並依靠另外兩個裝置。
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發射控制人員在週五上午 9 點左右注意到這個問題，當時恆溫器在應該開啟加熱器時沒有開啟。技術人員進入駕駛艙並撥動開關以更改加熱電源，以防那是問題所在。但事實並非如此。儘管太空梭只需一個 APU 即可執行，但團隊決定穩妥起見。“您不喜歡在沒有冗餘的情況下升空，”萊因巴赫解釋說。控制人員在下午 12:16 取消了發射，此時宇航員剛剛離開前往發射臺。
技術人員排空燃料箱後，他們需要從左側進入太空梭後部才能接觸到加熱器。修復可能就像更換一個新的恆溫器一樣簡單，在這種情況下，奮進號可以立即重新加註燃料並在週一飛行。但問題也可能在於一個稱為負載控制組件 (LCA) 的開關盒，它更難接觸到。由於 LCA 影響多個不同的系統，因此任何更換都必須經過兩天的廣泛測試。如此長時間的延誤可能會與計劃於下週進行的空軍火箭發射或俄羅斯聯盟號從國際空間站脫離對接——奮進號的目的地——發生時間衝突。
當天的戲劇性事件為已經有點像情感過山車的情況增添了色彩。昨天，在南方其他地區造成致命災害的風暴鋒面襲擊了佛羅里達州。雷暴雨淋溼了肯尼迪航天中心，蜘蛛網狀的閃電劃過天空。惡劣天氣使龍門架的開放時間推遲了五個小時，但發射團隊加班加點，使發射保持在預定時間——這是他們有史以來彌補的最長延誤時間。天氣放晴，並且在發射時天氣會很好，如果不是電氣問題發生的話——摩西稱這種諷刺為“雪上加霜”。
延誤在太空梭計劃中並非新鮮事，但這次延誤尤其引人注目，因為奮進號的最後一次飛行具有歷史意義。那些堅持這個計劃經歷過風風雨雨的少數鐵桿太空記者不斷驚呼，有多少記者（數百名）前來觀看奮進號的起飛。這是倒數第二次太空梭任務，可以說是最後一次真正做一些重要事情的任務，包括太空梭計劃的最後一次太空行走、美國空間站部分的完成以及空間站最重要的科學儀器——阿爾法磁譜儀的安裝。毋庸置疑，加比·吉福茲槍擊案加劇了人類的戲劇性，她的丈夫馬克·凱利是本次任務的指揮官，她也來到了肯尼迪，與其他機組人員家屬一起私下觀看發射，奧巴馬總統也可能出席。總統和他的家人計劃參加發射，儘管發射取消，他們還是按計劃進行了訪問。他們與宇航員交談，參觀了控制中心，並在亞特蘭蒂斯號太空梭的腹部下方行走，該太空梭目前正在為 6 月下旬的最後一次太空梭飛行做準備。
圖片：肯尼迪航天中心週五新聞釋出會上的發射官員；圖片來源：Rob v. Mackelenbergh