本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
十六年前，遠在 Facebook 和 Twitter 興起之前，我就發表了一篇科幻小說，預見到假新聞的興起。在《在《博南扎》的旗幟下誕生》中，一個神秘的模因研究中心故意向世界釋出虛假資訊，並仔細追蹤它們在網際網路、電視和其他新聞媒體上的傳播。我是如何預見到社交媒體的興起、虛假資訊在網際網路上如此容易傳播以及出於邪惡目的故意散佈謊言的呢？答案很簡單：我沒有預見到。
科幻小說以其成功的預測而聞名。在儒勒·凡爾納 1865 年的小說《從地球到月球》中，首次登月任務由美國人組織，從佛羅里達州發射，並由三名男性組成。許多科幻小說作家預測了核能，克萊夫·卡特米爾在 1944 年初發表了一個故事，概述了原子彈，導致聯邦特工拜訪了《驚奇科幻小說》的辦公室。
但科幻小說也有許多失誤。它曾向我們承諾核動力電力將變得便宜到無法計量；相反，我們獲得了免費的長途電話。我們被警告地球人口過剩，但相反，我們未能生育足夠的孩子來支援我們的退休人員。我們的機器人廚師和女傭已經演變成機器人汽車工人。科幻小說在預測社會變化（而不是技術變化）方面尤其糟糕。無數 20 世紀 50 年代的科幻小說都假設了具有艾森豪威爾時代社會安排的銀河帝國，英雄們仍然吞雲吐霧。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
事實是，科幻小說的目的不是預測任何事情。它的功能是讓讀者透過關於想象世界的有趣故事來娛樂，而不是提供未來的路線圖。我自己的故事呢？我的模因研究中心研究了新思想傳播的方式。但是，為了避免透過傳播具有不同程度合理性的思想來使實驗複雜化，該中心只產生了虛假思想——越離奇越好：乳酪醬可以預防癌症！起酥油是極好的浴室填縫劑！
我的故事旨在幽默地模仿流行文化——否則如何解釋時尚飲食、外星人綁架故事以及貓王仍然活著的頑固想法的存在？我從沒想過故事的中心思想最終會成真。而這正是科幻小說中最成功的預測發生的方式：偶然。當科幻小說的預測確實發生時，效果可能是驚人的，但這些預測幾乎總是作者試圖講述的故事的附帶結果。
我們是否應該為科幻未來的夭折而哀悼？毫無疑問，技術進步在許多領域已經停滯不前。從 1900 年到 1960 年，交通運輸從蒸汽火車發展到噴氣式飛機，而醫學則戰勝了脊髓灰質炎和幾乎所有細菌性疾病。在過去的 60 年裡，我們看到交通運輸從噴氣式飛機發展到……擁擠不堪的噴氣式飛機。雖然醫學在過去的六十年裡取得了無數勝利，但我們沒有經歷過抗生素革命；事實上，細菌似乎正在捲土重來。而且，仍然沒有外星人、太陽系殖民或飛行汽車的跡象。
我們的科幻夢想未能按時實現，這催生了一種“懷舊復古”的情緒，渴望一個從未到來的未來，充滿了噴氣揹包（技術上存在，但燃燒的燃料太多，基本上毫無用處）和不鏽鋼火箭飛船。史密森學會曾贊助過一個關於昨日的明日的巡迴展覽，作者丹尼爾·威爾遜在他的書我的噴氣揹包在哪裡？中探索了失敗的明日世界。但是，也許觀看夭折的科幻未來的最佳場所是迪士尼的明日世界。明日世界的最初版本屢次落後於現實，直到迪士尼的設計師最終放棄，轉而採用從未到來的未來的懷舊視角。
當然，由於一些沒有實現的科幻預測，我們的生活無疑會更好：我們免於外星人入侵、死亡射線，最重要的是，免於阿諾德·施瓦辛格的殺人機器人版本。所以，我不會為消失的明日世界流太多眼淚。
但我仍然不介意有一輛飛行汽車。