本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
波士頓——在國會中獲得兩黨支援的法案比母雞的牙齒還稀有。但這樣的立法確實存在，如果獲得透過，將開啟一個半秘密的世界。這項法律——《公平獲取科學與技術研究法案（FASTR）》——將確保基於納稅人資助專案的研究文章可以線上免費供公眾閱讀。FASTR是週五在美國科學促進會年會期間，一個專門討論用於傳播科學的數字工具的會議上的熱門話題之一。
美國國立衛生研究院 (NIH)、國家科學基金會和能源部等機構每年資助超過 600 億美元的研究，產生大約 90,000 篇論文——其中大多數公眾無法訪問（NIH 有一項公共訪問政策，規定將其資助的研究產生的最終期刊手稿在 12 個月內釋出在數字檔案庫 PubMed Central 上），只能透過大型圖書館訪問。而這些機構最近正受到高昂的訂閱費和公共資金削減的困擾。根據 FASTR，擁有大量研究預算的機構必須在同行評審期刊上發表後六個月內公開提供資助專案的結果。
會議上還討論了一種衡量已發表期刊文章影響力的新的、更加面向公眾的方式。目前，影響力是透過論文在其他出版物中被引用的次數來衡量的。但北卡羅來納大學卡爾博羅分校的資訊科學研究生傑森·普里姆（Jason Priem）（他明確支援 FASTR）演示了 ImpactStory，這是一個他在 2011 年共同建立的免費開源網路應用程式，旨在更全面地捕捉科學家工作的學術影響和範圍。ImpactStory 和其他“替代計量”方法將傳統引文與在 Delicious、Facebook、Twitter、Slideshare、ScienceSeeker、Faculty of 1000、Mendeley、CiteULike 和 ORCID 等網站上對該工作的提及，以及論文下載 pdf 的檢視次數彙總在一起。對排名進行計算並整理成個人報告，可用於校園的終身教職和晉升考慮。一些聽眾對將精力和時間投入到社交媒體表示擔憂，因為學術界尚未完全重視它。然而，就公眾而言，由於線上媒體，越來越多的普通民眾希望參與其中。
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另一位演講者談到了一種更具娛樂性的方式，讓公眾更接近科學過程——透過招募大量非學術人員來玩遊戲，這可以幫助科學家解決蛋白質的複雜結構。華盛頓大學遊戲科學中心的塞思·庫珀指出，超過 30 萬人參與了他所在團隊開發的遊戲，名為 Foldit。這個免費的線上工具允許個人和使用者團隊競爭積分，以找到摺疊形成蛋白質的鍵合分子鏈的不規則三維扭曲和彎曲的最緊湊、低能量的方式。Foldit 的附屬科學家在 2011 年取得了一項重大成功，當時一個由遊戲玩家組成的團隊僅用了 10 天就解決了長期以來難以捉摸的恆河猴身上發現的類艾滋病病毒的酶結構。
庫珀說：“該遊戲不斷更新，成為一個更好更強大的工具，以解決科學家感興趣的生物化學問題。” 大部分使用者表示，他們主要喜歡參與是因為這給了他們一種意義感和目標感。Foldit 的科學家們則會在部落格上發帖或與使用者進行即時聊天，以更詳細地解釋他們的研究問題，讓玩家更深入地參與到科學中。
此類遊戲是公眾參與科學這一趨勢的一部分，即公民科學，它為普通民眾提供了簡單且引人入勝的方式來幫助科學家進行資料收集和分析，通常是透過智慧手機和網站等數字工具。這些努力與更大的開放獲取科學運動相吻合，其中包括眾籌專案（它徵集小額捐款，而不是僅僅依賴政府或富裕的捐助者資助——見SciFund 和 PetriDish）、線上釋出的開放實驗室筆記本，以及呼籲期刊出版商線上向所有讀者免費提供研究結果，而不僅僅是訂閱者。
ScienceOnline 的執行董事凱倫·特拉法根（ScienceOnline 是一個正在成為全球最大的科學作家虛擬社群的組織）鼓勵大約 150 名與會者——包括科學家、記者、教育工作者和其他參與外展活動的人員——在嘗試使用社交媒體和其他數字工具來拉近科學與公眾的距離時，保持靈活、敢於冒險和敏捷。
她說：“你需要願意改變。你需要願意接受你正在得到的反饋。你不可能第一次就做出有效的東西。” 特拉法根的家人也深入參與了向公眾開放科學的工作：她說她 8 歲的孫女玩 Foldit。
圖片來源： 美國國家科學基金會/Jupiter Images