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最近的一份報告顯示，四分之一的農村醫院面臨關閉的風險。這意味著農村社群的行為健康服務正變得越來越難以獲得，而這些地區的人口已經在與更高的隔離率、成癮問題和獲得可負擔護理的困難作鬥爭。行為健康勞動力研究中心發現，農村地區60%的精神健康就診是由初級保健提供者進行的，但他們可能在行為健康方面經驗有限。
研究表明，缺乏醫療補助以及支付方無力承擔無償護理費用，對農村醫院的盈利能力造成了毀滅性影響。在患者群體老齡化的社群中，這個問題更加嚴重。
如果聯邦政府不承諾擴大醫療補助，醫院關閉的情況將繼續下去，產生連鎖反應，削弱農村社群的行為健康實踐。根據美國退休人員協會公共政策研究所的資料，這還會使社會隔離的醫療保險受益人的護理成本每月增加額外$134美元。治療關節炎的額外成本為每月117美元，比在社會隔離地區治療受益人的額外成本低13%。
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此外，許多農村社群正經歷人口下降，因為尋求技術技能的年輕專業人士正在遷移到城市和人口更稠密的地區開始他們的職業生涯。結果，技術學校已經關閉，縮小了醫療技術人員的勞動力隊伍，並對農村醫院的員工招聘和留任產生了負面影響。
在農村社群，行為健康專業人員甚至比醫療技術人員更少。 美國國家心理健康研究所報告稱：“超過 90% 的心理學家和精神科醫生以及 80% 的社會工作碩士完全在大都市區工作。超過 65% 的農村美國人從初級保健提供者那裡獲得心理健康護理，而大多數農村美國人的心理健康危機響應者是執法人員。” 人員有限導致等待時間增加，使需要持續護理的患者在預約之間處於高風險境地。
除了外部挑戰外，農村居民還必須克服與行為健康相關的汙名。在每個人都認識彼此的小鎮上，尋求行為健康治療的決定往往比與之相關的費用更具障礙性。雖然在沿海城市越來越被推薦甚至讚揚，但在農村社群尋求心理健康護理的行為通常被等同於軟弱、不穩定以及具有破壞性和分裂性的標籤，如“瘋子”和“病人”。
隨著農村社群和全國其他地區試圖從冠狀病毒危機的身體、經濟和情感損失中重新振作起來，這種行為健康護理資源的缺乏將尤其令人擔憂。
如何支援農村地區的行為健康
雖然外部大因素導致了農村社群缺乏行為健康服務，但醫療保健提供者可以透過技術方面的倡議和投資來取得進展，以促進綜合協作護理的提供，並將醫療專業人員團結在以患者為中心的整體方法中。
確定行為健康服務交付方面的戰略合作伙伴。 為了應對農村農民的高自殺率，美國中西部農業社群一直在尋找技術解決方案，使他們能夠輕鬆且經濟實惠地獲得所需的行為健康護理。一個團體聯絡了GROW，這是一個非營利組織，提供線上視訊會議來解決心理健康問題。
正如這些農民一樣，農村醫療保健機構可以透過與戰略技術合作夥伴合作，對其員工提供護理支援，從而對行為健康採取積極主動的方法。“在可及性差的環境中，技術可以發揮槓桿作用，利用專業人員的力量，”在德克薩斯州阿比林經營家庭醫學診所的馬修·威克指出。“就像軍隊中技術可以充當‘力量倍增器’一樣，適合農村醫療保健提供者的正確工具可以倍增他們的技能力量，以更有意義的方式接觸更多患者。”
授權居民積極參與他們的護理。 心理健康是一種日常實踐，因此當治療計劃鼓勵患者每天透過他們可以在家中舒適地完成的活動來投資於他們的心理健康時，治療計劃會更成功。威克使用NeuroFlow，這是一個行為健康平臺，可以在預約之間與他的患者保持聯絡並主動關懷他們。“老實說，當一些患者告訴我，每日的日記提示和教育材料為他們提供了治癒所需的洞察力時，我感到很驚訝。”
在患者和提供者之間建立有意義的關係。 農村醫院是社群不可或缺的一部分，隨著醫院關閉繼續困擾高危人群，這將取決於每個人來提高認識，倡導關鍵資金，併為改善醫療服務可及性的解決方案做出貢獻。
在農村醫院工作和居住在社會隔離社群的人們的聲音的推動下，美國醫院協會的農村倡導議程正在呼籲國會改革有關患者病史的資訊共享法律，併為改善患者預後和加強農村社群的治療專案提供充分資金。
這些努力由那些能夠講述國會不能忽視的第一手故事的人們領導。隨著醫療保健提供者和居民齊心協力支援農村社群的行為健康，患者個人進步的情感障礙將會消退，從而為所有人帶來更強大、更安全、更公平的社群。