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日本政府正在尋找新的方法來清理今年早些時候反應堆堆芯熔燬在福島第一核電站造成的混亂。當立法者和官員研究新的能源政策選項，並計劃在明年春天提出時，一家名為 Cyberdyne, Inc. 的公司主動提出幫助解決更緊迫的問題，即藉助機器人外骨骼清除反應堆內外放射性碎片。
山海嘉之，日本筑波大學系統與資訊工程學教授，早在 1997 年就構思了 Cyberdyne 公司時尚的白色混合助力肢體（HAL）外骨骼，旨在增強人體自身的力量或完成患病（或缺失）肢體的工作。現在，他正提議將他公司類似鋼鐵俠的套裝提供給福島的清理工人。他們將在鎢制防輻射服下穿戴外骨骼，這些防輻射服重達 15 公斤——相比之下，大多數人只穿一到兩公斤的日常服裝。他們的想法是，這些套裝可以支撐高達 60 公斤的防護材料，從而使工人能夠輪班時間更長，更快地清理現場。
外骨骼使用連線在穿戴者皮膚上的感測器來檢測傳送到肌肉的腦訊號。外骨骼的計算機會分析這些訊號，以確定它必須如何移動（以及用多大的力）來輔助穿戴者。目前，這款電池供電的套裝在其鋰離子 100 伏交流電池充滿電的情況下可以執行約一個半小時。
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Cyberdyne 公司（電影愛好者會認出這是在《終結者》電影中建造了命運多舛的“天網”的公司名稱）於 2005 年首次展示了 HAL。到 2008 年 4 月，該公司已經建立了一個 1.6 米高的外骨骼原型。2009 年，Cyberdyne 公司開始為殘疾人士大規模生產這些套裝——售價在 14,000 美元到 19,000 美元之間。據《東京時報》報道，這些套裝現在已在日本各地 100 多家醫院和福利中心使用。
除了幫助殘疾人士和支援防護服外，外骨骼還在被設計用於使士兵更強壯、更持久。雷神公司的第二代外骨骼——XOS 2——是一個 95 公斤的支撐系統，使穿戴者能夠每隻手臂毫不費力地舉起約 23 公斤的重物。該公司預計其外骨骼將於 2015 年提供給軍隊使用。這些套裝很可能透過電纜連線供電，隨後三到五年內將推出無線版本。洛克希德·馬丁公司的人體通用負重器（HULC）是一款下半身、電動液壓驅動的外骨骼，旨在舉起和搬運重物。“舉重輔助”裝置安裝在 HULC 外骨骼的背部，使穿戴者能夠舉起高達約 70 公斤的重物。
圖片由 yomiDr. 提供