本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
如果您關注有關醫療保健的新聞，您可能聽說過，與您的基因密碼相比，您的郵政編碼對您的健康更為重要。這句陳詞濫調已成為關於健康社會決定因素對話的戰鬥口號；當社會和經濟因素、健康行為和自然環境佔一個人預期壽命的 80%時，這確實是理所當然的。
凱撒醫療機構最近一項關於美國社會需求的調查結果表明，三分之一的美國人經常或偶爾在為家庭提供住房、食物、交通或社會支援需求方面感到壓力。經歷未滿足的社會需求的人，將其健康評為一般或差的可能性是沒有經歷未滿足的社會需求的人的兩倍，並且 28% 的受訪者報告說，在過去一年中，社會需求是獲得醫療保健的障礙。理想情況下，不應有人被剝奪充分發揮其健康潛力的機會，因此當我們談到解決健康的社會決定因素時，我們的意思是採取措施實現健康公平。
當您考慮到三分之一的美國人意味著大約 1.1 億人正在遇到滿足日常需求的障礙時——障礙因家庭而異——那麼實現健康公平意味著我們的工作任重道遠。最終，這將需要醫療保健生態系統以外的許多合作伙伴的共同努力，才能開始全面解決健康差距問題（即政府、私營企業、科技公司）。但是，如果郵政編碼比基因密碼更能衡量某人的健康質量，那麼應對這一挑戰的第一步是建立一種切實可行的解決方案，跨越郵政編碼的界限。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方法是 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
根據肺癌聯盟和哈佛法學院健康法律與政策創新中心釋出的一份簡報，每年約有360 萬美國人，無論在城市還是農村地區，因交通障礙而錯過或延遲必要的非緊急醫療護理。能夠前往醫生辦公室對健康結果起著關鍵作用，這不足為奇，但錯過預約也是一個代價高昂的問題。在某些情況下，患者未按時就診率高達 30%，錯過預約每年給醫療保健系統造成高達 1500 億美元的損失。
無論您怎麼看待，錯過醫療預約都是我們無法承受的。利用交通，特別是透過非緊急醫療運輸 (NEMT)，為每位患者擴大獲得護理的機會提供了一個機會，這種方式具有成本效益，並且不受郵政編碼的限制。
位於新澤西州卡姆登的 MD 安德森庫珀癌症中心等機構——該市 37.4% 的人口生活在貧困線以下，近 14% 的人口患有殘疾（根據美國人口普查報告）——知道他們正在進行一場多方面的戰鬥。在 2017 年與 Roundtrip 合作之前，MD 安德森庫珀癌症中心的患者將往返預約的交通列為獲得護理的第三大常見障礙。自啟動以來，現在需要乘車的患者的未按時就診率表現是全國平均水平的五倍——全國平均水平徘徊在 18-25% 之間——僅為 4%。
在賓夕法尼亞州中部，蓋辛格醫療系統提供許多在當地其他地方無法獲得的服務，包括該地區唯一的 I 級創傷中心，蓋辛格廣泛依賴其當地運輸公司網路來滿足交通需求。交通延誤給整個系統帶來的負擔影響了床位週轉，導致患者額外住院，並擾亂了計劃中的轉診到急症後護理機構。我們能夠為蓋辛格提供詳細且動態的資料報告，細分每一次乘車，包含 40 多個不同的資料點，包括到達時間、醫療必要性證明和成本。
與 Roundtrip 一樣，越來越多的公司作為 NEMT 中的專業促進者出現，連線運輸實體、社會工作者和患者。在資訊時代，這些公司所做的工作不斷貢獻於我們才剛剛開始解開的資料儲備。透過共同減少獲得護理的障礙，該行業有可能產生系統的連鎖反應，影響健康的其它社會決定因素，從而改善全國數百萬人的健康結果。