本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我第一次見到喬是在加利福尼亞州帕洛奧托的一間空蕩蕩的教堂裡。我來到那裡是因為他的一個學生，我的一個朋友告訴我他是一個醫學奇蹟。一位 77 歲的帕金森病患者，患病至少 11 年，但僅服用少量藥物（卡比多巴-左旋多巴），就能夠顯著改善他的運動技能和生活質量，甚至超出他的醫生所能相信的程度。他現在每週三下午在考珀街教堂寬敞的木製房間裡教授社群氣功和太極。
教堂裡沒有長椅，只有中央鋪著一塊地毯。喬是房間裡唯一的另一個人，他站在水泥地和地毯的交界處，旁邊放著一個助行器。今天，沒有其他學生來；只有我和喬。喬被診斷出患有帕金森病（或如他的神經科醫生海倫·布朗特-斯圖爾特所稱的 PD），這是一種神經退行性疾病，與中樞神經系統中多巴胺能神經元的減少有關，導致行動遲緩、僵硬、震顫和姿勢不穩。
在 2020 年之前，他將成為近一百萬被診斷出患有帕金森病的美國人之一。帕金森病會影響運動技能（導致患者走路時步履蹣跚）和認知技能。與其他 40-50% 的帕金森病患者不同，喬沒有遭受臨床上顯著的抑鬱障礙。他的精細運動技能尚未惡化到嚴重喪失獨立性和身體控制的程度，從而導致尊嚴喪失，這種進展對許多人來說可能是令人生畏的。
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喬在 11 年前的 2008 年首次被診斷出患有帕金森病，因為他的一位氣功老師建議他應該去看神經科醫生。他曾多次臉朝下摔倒。他撥電話有困難，他自己也知道。當他去看神經科醫生時，第一位醫生說：“我很高興告訴你，你患上了一種不治之症！”這位醫生大概是想說：“我很高興告訴你我們有了診斷結果。不幸的是，這是一種不治之症，”但話說得太快了。喬當然感到震驚。這位醫生從未為他的措辭的影響道歉，但他的措辭使喬在幾個月內沒有進一步進行醫療諮詢。
喬將自己交給另一位醫生照料，這位醫生仍然是他目前的神經科醫生。布朗特-斯圖爾特是一位帕金森病專家，也是斯坦福大學著名的運動障礙研究員，她從她作為一名前芭蕾舞演員的經驗中進入這個行業，對身體如何理解我們的要求感興趣。她給他開了藥來控制他逐漸惡化的症狀，如震顫和跌倒。這種藥物，左旋多巴和卡比多巴，取代了不再由多巴胺能神經元提供的多巴胺。但在監測喬半年後，她意識到他身上有些不同。喬記得她對他說：“在我認識的所有帕金森病患者中，你比我認識的任何人都處理得更好，除了另一個人——一位 30 年的瑜伽練習者。”
我來這裡是為了看看喬在哪些方面與眾不同。喬歡迎我參加他的課程。我脫掉鞋子走上地毯。喬轉向牆壁停放他的助行器，膝蓋在震顫中輕微地向內和向外滾動，當他放下助行器時，他的手在顫抖。
我們透過進入第一個站立姿勢開始了氣功課。氣功是一種起源於中國的動態冥想，它整合了身體姿勢、運動和冥想。它可能對喬的症狀有幫助，因為他專注於身體的注意力使他能夠靜止身體。東方醫學稱之為氣（生命力）；西方醫學對其生物學機制的充分理解仍然不清楚。
我開始模仿喬的姿勢，膝蓋微微彎曲，脊柱向下收。我們越深入站立姿勢，我就越注意到喬的震顫消退了。僅僅幾分鐘之內，震顫就完全消失了。他的整個身體隨著他的呼吸張開和閉合，他的動作平靜下來。我對這種轉變感到敬畏。
我問布朗特-斯圖爾特，喬的轉變可能是什麼機制。她回憶起 20 年前，“當我第一次開出運動處方時，我的同事認為我瘋了。”他們取笑她，說她整天都在開瑜伽處方。但在 2006 年，美國神經病學學會根據證據更改了他們的指南，承認運動具有神經保護作用。
如今，根據布朗特-斯圖爾特的說法，運動“是熱門詞彙”。在 20 多項小鼠和人體模型研究中，運動已被證明可以減少神經退行性變和神經炎症，同時增加新神經元的生長和連線。特別是對於像帕金森病這樣的神經退行性疾病，運動可以幫助逆轉疾病程序，喬就是一個生動的例子，說明運動和鍛鍊是多麼強大。
對於她的病人，布朗特-斯圖爾特並不關心他們做什麼型別的運動，只要他們喜歡它並且感覺與自己的身體保持聯絡即可。她開出瑜伽、太極、探戈、拳擊、腳踏車和許多其他形式的運動。她說，對於患者來說，最重要的問題是“你如何感受自己的身體？”她將她的許多病人送到 Rock Steady 拳擊班，她說，“他們覺得他們終於可以做些什麼了，他們的自我意識也好多了。”
她說，即使是太極，患者也“再次感受到了一種美好的運動方式”。特別是考慮到身體形象的轉變，這對喬來說是一種強大的感覺，即與自己的身體、身體在空間中的運動以及體內生命力的流動聯絡在一起的感覺。
隨機對照試驗表明，透過體育鍛煉康復計劃挖掘身心聯絡可以顯著提高帕金森病患者的生活質量和運動結果，甚至導致哈佛醫學院開設了一個為期 12 周的帕金森病太極課程。2016 年，布朗特-斯圖爾特與斯坦福大學神經科學大樓的建築師合作，包括一個為帕金森病患者提供的舞蹈工作室，現在這裡是最活躍的空間之一，不僅鼓勵運動，還提供社群意識。與此同時，馬克·莫里森舞蹈團的Dance for PD已在世界 25 多個國家開設課程。
雖然運動已被證明有助於帕金森病的運動方面，但帕金森病接下來要解決的一些問題涉及非運動症狀。這是喬關心的問題。斯坦福大學研究帕金森病患者認知和記憶問題的神經學家凱瑟琳·波斯頓認識到，除了身體障礙之外，“一個人承受的大部分情緒壓力來自日益增長的認知困難和痴呆症。”
根據波斯頓的說法，運動也可能有助於減緩非運動症狀的進展，儘管研究僅將非運動症狀作為次要結果納入其中，“這些[結果]仍然值得懷疑。”她的研究側重於將非運動症狀作為主要結果。雖然我們知道身心聯絡很重要，但對帕金森病的完整病理生理學理解仍然不清楚：“我們需要推進。”
對於喬來說，氣功和太極在他的生活中發揮了深刻的作用，可以控制帕金森病的運動和認知方面。當他不教課或處理生活細節時，他會花時間閱讀文獻，正如教堂鋼琴上堆放的神經科學、睡眠醫學和中醫書籍所表明的那樣。我問喬：“當並非總是有治癒方法時，您能教給醫生如何最好地照顧患者嗎？”他自信地回答說：“我們根據證據改變我們的信仰。如果我們都能軟化我們的信仰體系，並對我們所相信的保持謙遜……因為歸根結底，治癒是一對一的專案。”