本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
隨著一個國家的人口老齡化，越來越多的老年人可能會從社會保障等支援系統中領取福利，但繳納這些系統的工人可能會越來越少。問題比我們想象的還要嚴峻。本世紀，全球許多國家的工人與退休人員比例將急劇下降，可能使國家陷入金融危機。
9月在Sciencexpress上發表的一項大型國際研究因預測到2100年全球人口可能達到110億而受到廣泛關注，遠高於之前預測本世紀將達到的96億峰值。（大眾科學在我們的12月《圖形科學》專欄中繪製了這些數字。）但該研究的最後部分並未引起太多關注，其中提供了一些令人震驚的細節，說明這種增長的性質將如何扭曲工人與退休人員的比例。“潛在支援比率”——20-64歲人口數量除以65歲及以上人口數量——在許多國家將驟降。
報告作者指出，該比率“可以粗略地看作是每位退休人員對應的工人人數”。在美國，今天的比率為4.6，預計到2100年將降至1.9——支援一位退休人員的工人人數將不到現在的一半。德國的比率將從2.9降至1.4。快速增長的國家將面臨更嚴重的崩潰：中國從7.8降至1.8，巴西從8.6降至1.5，印度從10.9降至2.3。非洲國家也面臨類似的命運：奈及利亞令人難以置信的高水平15.8將降至5.4。
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該論文 dryly 總結道：“這些結果表明一些重要的政策含義。” 的確如此。作者確實為目前年輕人與老年人比例較高的國家提供了一些令人鼓舞的建議：“……他們需要將未來幾十年人口紅利[他們龐大而年輕的勞動力]中的一些收益投資於為未來老年人提供的服務，例如社會保障、養老金和老年人醫療保健基金。”
以下是來自論文的各個國家比率下降的圖表，該論文由聯合國 Patrick Gerland、華盛頓大學 Adrian Raftery 和許多國際專家撰寫。向下傾斜的斜率更像懸崖，引人注目。紅線描繪了1900年至2100年的比率；深綠色區域表示80%機率範圍內的可能變化，淺綠色表示95%機率。
所有圖表均來自 Patrick Gerland 等人在 2014 年 9 月 18 日發表於 Sciencexpress 上的《本世紀世界人口穩定不太可能》。