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1965年，一項新批准的名為沙利度胺的藥物在服用該藥物的母親所生的嬰兒中造成嚴重且在許多情況下是致命的出生缺陷的訊息震驚了世界。這場悲劇影響了歐洲各地成千上萬的人，但美國卻在很大程度上倖免於難。美國食品和藥物管理局的一位名叫弗朗西斯·凱爾西（Frances Kelsey）的科學家救了我們。她以對臨床試驗安全性的擔憂為由，拒絕批准該藥物，儘管其製造商直接施壓要求在美國銷售該藥物。無數嬰兒得以倖免。
在沙利度胺災難之後，美國通過了法律，以鞏固在藥物上市前評估其安全性和有效性的基於科學的流程。我們再也不需要僅僅依靠像凱爾西博士這樣的英雄來拯救我們了。這項新法律與20世紀60年代和70年代透過的其他一系列法律一起，在政府機構中建立了基於科學的政策制定流程。如今，我們依靠許多這樣的規則來保護我們的公共健康、安全和環境。
事實上，我們非常感謝過去那些有遠見的決策者，他們看到了建立這種基於科學的流程的重要性。幾十年來，這些法律基本上確保了科學有效地為我們的政策選擇提供資訊。它們還保護了政府免受可能損害旨在符合公眾利益的決策的政治壓力。諸如《聯邦食品、藥品和化妝品法案》、《清潔空氣法案》、《安全飲用水法案》、《消費品安全法案》等具有里程碑意義的法律保護了美國人免受無數的死亡、傷害和疾病的侵害。這一切都歸功於要求在機構決策中使用科學證據的條款。
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但是，科學為保護美國人民生命安全的政策提供資訊的這些流程現在正受到威脅。特朗普政府和第115屆國會正在夜以繼日地努力拆除它們。他們正在透過立法、駁回科學建議以及消除使我們能夠做出基於科學的決策的結構來實現這一點。這不僅僅是政策偏好的差異。這對所有美國人的福祉構成威脅，並且它的影響將遠遠超出特朗普總統任期。
讓我們從政府中基於科學的決策的關鍵組成部分——科學開始。特朗普政府一直在駁回科學建議，並消除科學輸入進入政策決策的地方。自20世紀70年代以來在每一屆政府中運作的白宮科學和技術政策辦公室實際上已經關閉了大門。在政府執政六個月後，許多聯邦機構仍然有驚人數量的科學職位空缺，這使得國家容易受到需要深厚專業知識和功能齊全機構的危機的影響。我們是否準備好應對新的流行病？登陸颶風？重大食品疾病爆發？
此外，政府還削減了獲得外部科學建議的機會。在整個政府中，聯邦機構依賴於學術界、非營利組織和私營部門的獨立專家的建議。數百名科學家貢獻他們的時間和專業知識來為政府決策提供資訊。事實上，聯邦諮詢委員會系統使政府能夠從我們許多科學機構中存在的豐富科學知識中受益。這無疑使政策更以證據為基礎、更有效、更高效。但特朗普政府已明確表示，他們不重視獨立科學建議的這一重要作用。
美國環保署署長斯科特·普魯伊特（Scott Pruitt）已經削弱了科學顧問委員會（該委員會為環保署的研究提供資訊），並且他表示他希望對環保署科學顧問委員會和清潔空氣科學顧問委員會也採取同樣的措施，這兩個委員會負責為環保署的空氣和水質標準以及其他領域提供基於科學的建議。在內政部，聯邦諮詢委員會已被凍結，無法安排會議和履行職責。在司法部，一個確保在法醫學中採用科學方法的委員會已被徹底解散。如果沒有這種對機構決策至關重要的科學投入，政府將無法利用現有最佳科學來保護公眾健康和安全。
在這些令人不安的趨勢中，政府似乎正在用私人利益取代公共利益的主導作用。政府已經任命了與他們現在負責監督的行業關係密切的強大個人。許多聯邦機構的使命是利用科學來保護公共健康、安全和環境。讓一個在政府或基於科學的政策制定方面經驗不足的人負責，他們能做到這一點嗎？機構的獨立性及其做出保護公眾的基於科學的決策的能力現在受到質疑。這種情況加上本屆政府的特點是不透明，使我們處於危險境地。
我們已經看到這種任命對我們的健康和安全產生了影響。在環保署，農藥行業正在實現他們的願望。普魯伊特署長違背了詳細且完善的科學建議，未能禁止一種已知會損害兒童大腦、對農場工人和附近居民健康有害的農藥。
最後，也許最令人不安的是，政府和國會正在試圖摧毀我們利用科學進行決策的流程本身。在第一個月，特朗普總統釋出了二換一行政命令，要求各機構每推出一項新規就必須廢除兩項規則，而這僅僅是基於成本，忽略了公共利益。該行政命令在法律上值得懷疑，在功能上荒謬。法規的釋出是基於需要解決的威脅。如果各機構認識到新的威脅，從而需要新的規則，這並不意味著過去的威脅就不存在了。如果我們發現嬰兒奶瓶中含有有害化學物質，這是否意味著我們應該取消安全帶規則或停止擔心午餐盒中可能存在的鉛？
這些是單獨的威脅，每個都需要政策解決方案。我們不能在保護人民和允許傷害之間做出選擇，而僅僅是為了儘量減少行業的成本。國會也在努力拆除各機構中基於科學的決策。其中一項提案《監管問責法案》實際上將使聯邦機構不可能釋出新的基於科學的規則。擬議的法律將要求各機構完成如此多的額外步驟，以至於提出一項法規會造成更多的官僚障礙。我們制定基於科學的政策的流程已經非常緩慢，併為公眾和利益相關者提供了充足的投入機會。要求各機構放大這個已經很長的流程將嚴重限制我們國家保護人民免受新出現的威脅的能力。
我們不能允許這種情況發生。本屆政府造成的損害可能會阻止我們在未來幾年內利用科學來制定知情的政策決策。我們生活在一個擁有偉大創新和技術資源的國家。這些科學資產必須繼續用於改善美國人民的生活。我們必須講述這個故事。我們必須闡明科學和科學決策對這個國家和世界各地人民的生活產生的巨大好處。我們必須反擊威脅科學這一重要作用的攻擊。我們絕不能接受一個選擇不使用科學來保護其人民的國家。我們的孩子應該擁有一個我們利用知識造福和保護人民的未來。我們不能承受任何其他結果。