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化學家和著名精神藥物學家亞歷山大·舒爾金於週一晚間在加利福尼亞州拉斐特的家中去世，此前他一直在與肝癌作鬥爭。他曾向世界介紹了 MDMA（俗稱 搖頭丸）這種藥物。舒爾金一生致力於合成和試驗數百種迷幻藥，他認為這些藥物可以幫助人們更好地理解人類的思想。
舒爾金對迷幻藥的體驗很早就開始了，遠早於它們成為反主流文化的聖物。20 世紀 50 年代，他在加州大學伯克利分校就讀時，第一次攝入了改變意識的藥物麥司卡林。後來他成為陶氏化學公司的生物化學家，在那裡他配製了新的精神活性化合物，並開發了世界上第一種可生物降解的殺蟲劑。
1965 年在陶氏工作期間，他偶然發現了一種名為 MDMA（3,4-亞甲二氧基-N-甲基苯丙胺）的化合物，該化合物於 1912 年由製藥公司默克公司獲得專利，然後在幾十年裡基本上被忽視。舒爾金設計了一種簡單的方法來製造這種化合物，並將該藥物給了他的心理治療師朋友利奧·澤夫，然後利奧·澤夫將其分發給數千名其他治療師，用於談話治療。不久之後，這種藥物進入主流文化，並獲得了它的流行名稱“搖頭丸”。儘管美國緝毒管理局於 1985 年禁止了 MDMA，但到 2001 年，美國約有 800 萬人嘗試過它。如今，它已成為世界各地俱樂部中的首選藥物。
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舒爾金一生中的大部分時間都在他家後面的實驗室裡配製精神活性藥物，這些物質他自己、他的妻子和朋友都進行了試驗。舒爾金估計他嘗試過 200 多種迷幻藥，其中許多是他自己創造的。“我自己服用它們是因為我對它們在人類思想中的活動感興趣。你如何在老鼠或小鼠身上測試這一點？”這位化學家在之前的採訪中告訴《大眾科學》。
舒爾金認為，某些精神活性藥物（如 MDMA）也可能具有治療用途。在他的一生中，他為精神藥理學領域做出了貢獻，但對聯邦政府對迷幻藥日益嚴格的限制感到惋惜。他最近告訴《大眾科學》，“我非常難過地看到 MDMA 獲得了附表 1 藥物的地位”，政府將其歸類為沒有公認醫療用途的藥物，並禁止其生產和使用。“我感到這會抑制對其醫療價值的研究，而事實也正是如此。”