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在這個動盪的經濟環境下，可靠的投資屈指可數，但在國家層面，教育已被證明在未來會帶來巨大的回報。由於經濟不景氣給美國的教育預算帶來了壓力，一份新的報告顯示，即使在全球範圍內對早期教育進行少量投資，也會帶來巨大的好處。
根據9月22日發表在《柳葉刀》上的一項新分析，中低收入國家在提高幼兒園入學率方面每投資1美元，將獲得約6.40美元至17.60美元的回報。加州州立理工大學的帕特里斯·恩格爾領導的作者指出：“幼兒期是確保所有兒童充分發揮潛力的最有效且最具成本效益的時期。” “早期兒童發展投資的回報是巨大的。”
之前的研究也發現了美國類似的成本效益資料。在今年早些時候發表的一項芝加哥研究中，由於更高的收入、更少的公共援助和更少的司法系統消耗，在兒童早期教育中每投資1美元，在其一生中估計回報11美元。
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如果僅有四分之一的來自73箇中低收入國家的兒童接受一年的學前教育，那麼由於這些兒童成年後潛力和賺錢能力的提高，未來將產生約106億美元的額外資金。
這種額外的教育的影響可能會持續幾代人。《柳葉刀》同一期上聯合國兒童基金會執行主任安東尼·雷克在一篇文章中寫道，學前教育已被證明可以提高後期的入學率和成就。這表明，“反過來，那些留在學校並取得成功的孩子更有可能在成年後獲得更高的收入，併為自己的孩子提供更好的營養、醫療保健、刺激和教育機會。”
這種長遠的影響還有助於減少富裕國家和貧窮國家以及個人之間的經濟差距。即使在同一個國家，收入最低的五分之一家庭的孩子上幼兒園的可能性也已經不到一半。“除非政府為最貧困人口的優質早期兒童發展專案分配更多資源，否則經濟差距將繼續擴大，”恩格爾和她的同事寫道。
學前教育只是早期兒童發展的一個方面，適當的營養以及安全和刺激性的環境是成功和健康進步的其他關鍵組成部分。但是，由於回報如此巨大，並且擴大學校專案相對容易（與確保家庭中的適當營養和照顧相比），所有收入範圍的國家現在都可以提高5歲以下兒童的入學率，以此來提高未來經濟實力的可能性。