本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
咖啡研磨機的設計一直讓我印象深刻。這裡有一個超鋒利的金屬刀片在嗡嗡的模糊中旋轉，將那些咖啡豆攪得天翻地覆。但是你永遠——永遠！——不必擔心同樣的事情發生在你的手指上。咖啡研磨機工作的唯一時間是頂部關閉時，這有效地消除了失去手指的危險。另一方面，攪拌機和食品加工機卻沒有這樣的保證。誠然，你可能不應該把手伸到旋轉的刀片裡，但是，嘿，意外總是會發生。咖啡研磨機的設計不允許發生這種意外。
但是，我時不時會遇到一些與咖啡研磨機相反的設計。有些設計如此愚蠢，以至於我覺得我的腦細胞都要被它毀掉了。這次，是方便湯杯。
我最近在《地球金錢》的一篇文章中偶然發現了這種令人困惑的設計，這篇文章講述了杯麵方便湯及其泡沫塑膠表親的危害。顯然，這些杯子高而窄的形狀——加上脆弱的材料和幾乎溢位的填充線——使得它們極易傾倒。這意味著滾燙的拉麵湯會灑在那些只想熱個午飯卻毫無戒心的受害者身上。在某些情況下，他們會遭受嚴重的燒傷，需要進行皮膚移植並在醫院住上幾天。此外，他們仍然餓著肚子。一點都不好玩。
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湯的燒傷可能看起來不是一個大問題，但你會感到驚訝的。它們佔所有燒傷入院人數的近8%，並可能造成終身後果，包括永久性疤痕和關節損傷。它們也是一種特別有害的燒傷型別——顯然麵條冷卻的速度比水慢得多，從而延長了損害。此外，幼兒經常是這些危險食物的受害者。《地球金錢》採訪的12家醫院中有8家表示，他們每週至少幾次看到兒童因方便湯燒傷而受傷。
令人惱火的是，解決方案是一個簡單的設計調整。要製造一個更好的方便湯杯，你所要做的就是將杯子調整為略寬、略短的形狀。根據大衛·格林哈爾格（David Greenhalgh）的這項研究，一旦做出這個簡單的改變——哇啦！，溢位的機率就會急劇下降。格林哈爾格和他的同事們實際上比較了13種不同的泡麵杯傾倒時的精確角度，發現底座最寬的那一個直到達到63.9度角時才傾倒（相比之下，最窄的那一個在17.5度角時就傾倒了）。這裡有一張那些角度的圖片。
這篇論文發表於2006年，所以這不是什麼新聞。然而，那些方便湯杯仍然頑固地保持著高高的——和危險的形狀。顯然，杯麵製造商日清食品的優先事項高於防止孩子們因臉上和手臂上出現可怕的水泡而被送往急診室。
但設計缺陷帶來的嚴重健康後果不僅僅侷限於廚房。自從進行了湯杯研究後，格林哈爾格將注意力轉移到了另一個家庭威脅，這次是在客廳：壁爐。傳統上，壁爐要麼高於地板，要麼在前面設定障礙物，以防止兒童（和成人）接觸到熱表面。“現在，許多壁爐與牆壁齊平，沒有任何防護措施可以防止幼兒觸控它們，”格林哈爾格最近在電子郵件中告訴我。“幼兒用他們的手（和嘴）探索他們的世界，所以我們看到幼兒手掌燒傷的情況有所增加。”
其他例子不涉及燒傷，甚至不涉及物體設計。字型設計可能對健康產生重大影響（而且不僅僅是 Comic Sans 字型引起的焦慮）。傳統高速公路標誌的低可讀性與各種車輛事故有關，這就是為什麼許多州現在用Clearview取代高速公路哥特體的原因。資訊設計也可能對健康產生影響，這就是為什麼這種視覺化動脈的新方法（用於診斷心臟病）可以挽救生命。
設計一個更寬的杯子，調整幾個字母——在許多情況下，一個簡單的設計調整可以帶來天壤之別。如果你需要靈感，想想那個咖啡研磨機吧。