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在一個地方發現兩頭或更多死亡的大象，這意味著一件事：職業殺手進行的偷獵。另一個線索是缺少面部，因為偷獵者會砍下象牙出售。然後，這些象牙被製成亞洲的珍貴小飾品，甚至在歐洲和北美被用作小提琴弓的部件。這些收入經常資助恐怖主義和其他犯罪活動。根據《美國國家科學院院刊》發表的新論文，自2010年以來，這種偷獵導致非洲象的數量每年至少下降2%。僅在過去三年裡，至少有10萬頭大象死亡。如果這種速度持續下去，非洲象可能在幾十年內滅絕。
自2008年以來，偷獵活動一直在增加；僅在2011年，就有多達4萬頭大象因象牙而死亡。新的屍體野外調查首次評估了近年來偷獵變得多麼嚴重。至少在肯亞，大象的被殺率與黑市象牙價格幾乎完全一致，這表明隨著象牙價格的上漲，將會有更多的大象因象牙而被殺害。
中非的森林象受到的打擊最嚴重。自2002年以來，已知種群數量下降了60%以上。而且，近年來，它們的草原象親戚的種群也開始下降。偷獵者正在殺死一個聰明的哺乳動物物種，它們會哀悼死者，可以在鏡子中認出自己，並且是地球上現存最大的陸地動物。
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自2011年以來，至少在肯亞，殺戮似乎有所放緩，這也許是因為那一年中國開始限制象牙拍賣。一個解決方案可能是完全關閉所有象牙市場，至少在短期內是這樣。從長遠來看，唯一的答案是減緩物件牙的需求，轉而支援對活象的需求。否則，這一代人可能將是最後一代看到長鼻目動物在野外行走的人。