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美國森林組織是美國曆史最悠久的國家森林保護組織，也是野生動物保護協會氣候適應基金2018年的受助者。“如果我們想利用森林來增加碳固存，我們就必須幫助它們適應不斷變化的氣候條件，”美國森林組織負責森林恢復的副總裁埃裡克·斯普拉格說。“我們現在必須弄清楚如何適應。”
我們正在討論的專案位於德克薩斯州下格蘭德河谷。這是一個“氣候知情”的恢復工作，這意味著它不僅是關於植樹。它是關於種植耐旱物種的混合物。它是關於考慮到日益乾燥的條件，並確保今天採取的行動能夠適應未來的情況。該組織及其合作伙伴將透過種植30萬棵幼苗來培育棲息地，這些幼苗將保護物種和水資源，並在未來幾十年內固存10萬噸碳。衣索比亞最近打破了一項植樹記錄，一天內種植了3.5億棵樹，這表明更大規模的努力是可能的。
在我日常與人們就氣候變化問題互動時，我發現，對於滿足全球減排目標的國際規則和條例的需求，讓許多人感到當地的行動在減緩氣候變化方面無關緊要。我不同意。“將減緩與其他目標相結合的當地努力，是如何在世界各地共同努力的，”斯普拉格說。
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無論是德克薩斯州種植30萬棵幼苗，還是衣索比亞種植3.5億棵幼苗，這些專案都是彌合當地行動與全球氣候解決方案之間認知差距的專案，並開始打破將適應和減緩分開對待的做法。
在應對氣候變化的兩種關鍵措施——應對氣候影響或透過減少排放來阻止氣候變化——之間存在傳統的鴻溝。氣候適應領域的研究人員認為，減緩在長期內為全球氣候帶來益處，而適應則傾向於在短期和長期內提供當地益處。適應和減緩方法通常針對不同尺度上的不同結果，因此需要不同的行動和行動者。
政府間氣候變化專門委員會（世界領先的氣候變化科學機構）將協同作用描述為適應和減緩之間的相互作用，這種相互作用產生的累積效益大於其個體效應之和。如果我們用於解決氣候危機的時間和金錢有限，我們需要最佳化它們，方法是專注於同時幫助人們適應不斷變化的環境和阻止氣候變暖的努力。
“我們確實需要基礎廣泛的政策，”斯普拉格說。“我對此毫不懷疑。但是，我們將要做什麼呢？”他的答案是植樹以增加森林覆蓋率。下格蘭德河谷的“氣候智慧型”植樹工作只是一個地方的一個專案，但我們需要更多類似的專案。
唐納德·特朗普總統提議的邊境牆更引起了公眾對河谷獨特且生物多樣化的棲息地的關注，該棲息地支援數百種鳥類和蝴蝶物種、1000多種已識別的植物物種以及11種受威脅和瀕危物種。在該國最南端的緯度，罕見的條件匯合促成了下格蘭德河谷豐富的生物多樣性。從北到南，存在從溫帶森林到亞熱帶森林的過渡。景觀向西變得更加乾燥，從灌木林變為沙漠。每年兩次，遷徙的鳥類湧回整個山谷的綠色森林，吸引來自世界各地的人們前來觀看它們驚人數量的聚集。
種植方法不僅是關於種植哪些物種，而且是關於在何處戰略性地種植它們，同時考慮到未來氣候變化的影響。綠色棲息地將需要向北轉移，以支援遷徙的鳥類和水的可用性。一些植物物種比其他植物物種更耐旱。
最近發表在《科學》雜誌上的一項研究聲稱，戰略性地增加地球上的森林覆蓋率可以從大氣中捕獲2050億噸碳，這在人類活動造成的碳排放中佔了相當大的比例。植被生長捕獲碳需要時間。植樹具有很大的潛力，但其他科學家認為，植樹造林不能替代減少排放。
康涅狄格大學生態學和進化生物學系的名譽教授羅賓·查茲頓與人合著了一篇發表在《科學》雜誌上的展望文章，內容是關於恢復森林的緊迫性以及實現這一目標的最佳方法。在回應表明植樹造林潛力的研究時，她告訴我，我們也需要注意如何進行這項工作。“如果你為了碳排放而最佳化種植——即使樹木覆蓋率與特定棲息地的潛力相符——並且我們遇到了乾旱，並且這些樹木成為火災隱患，並且整個區域都被燒燬了，那麼我們就一事無成，”她說。
在地方層面採取行動需要考慮當地情況，例如森林可以提供的益處、當前和未來的氣候條件以及對植樹努力的支援。
“顯然，孤立的社群行動案例是不夠的，”查茲頓說。“我們需要各種不同級別的組織和動機。理想情況下，您應該有政府計劃、區域活動和地方社群活動共同努力。”
在支援當地適應專案的工作中，我不斷回到一個問題，即是什麼激勵著人們在面對氣候變化帶來的巨大挑戰時採取行動。我們如何擴大這種規模（無論這種規模是什麼）？當我問斯普拉格時，他指出了當地工作對全球影響的巨大潛力。“植樹提供了最大的機會，”他說。“它既具有進攻性又具有防禦性。我們需要種植更多的森林以增加固碳能力，但我們也需要幫助它們，以便我們能夠繼續利用它們提供的諸多好處。”
在森林上的每一美元投資都會透過森林給人們帶來的收益成倍增加，例如節約用水和公共衛生。但這對於我們的河流、海岸線和受氣候變化影響的其他生態系統也是如此。當全球談判繼續進行時，仔細且戰略性地應對當地規模正在發生的影響將使我們能夠應對即將到來的情況並幫助改變軌跡。
注：這是關於適應氣候變化的三篇系列文章中的第三篇。與其他條目一樣，適應阿拉斯加的氣候變化和在一個變暖的世界中應對火焰、洪水和更多災害，部分內容改編自她最近出版的書籍尋找金絲雀樹（Basic Books，2018）。