本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
“需要多少個贊才能到達自尊的中心？” —— 喜劇演員阿帕娜·南切拉，推特，2019年2月2日
我是首批加入Facebook的千禧一代之一，那是2004年夏天。當時，這個社交網路剛離開哈佛校園，只對“精英”大學的學生開放。在隨後的15年裡，我見證了社交媒體從萌芽到如今的巨大且前所未有的增長。社交媒體就像神話中的九頭蛇；當你失去一個“頭”（例如Myspace）時，許多其他的頭會在它的位置上生長出來（例如Instagram、Snapchat）。社交媒體徹底顛覆了我們日常的生活方式，無論是在工作、在家，甚至在愛情中。
在我自己的醫學專業領域，我們開始認識到，在這個新世界中，醫生和患者之間的界限可能會變得模糊。線上職業精神正越來越多地在醫學院校中教授。這正是我自己被委派教導同行的主題，因為我作為一名醫科實習生時曾違反過它，當時我在一次作為住院醫師不可避免的艱難一週工作後，在沮喪中釋出了一些可能被解釋為對我所在醫院負面的東西。
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正如Gary Tigges的案例一樣，醫生的職業生涯可能會在網上成就，也可能會被毀掉。Tigges是一位德克薩斯州的內科醫生，他撰寫了一篇簡短的報紙社論，宣稱“女醫生不如男醫生努力工作”。在過去的世界裡，這篇文章的讀者會很少；但在社交媒體時代，這篇文章卻迅速走紅，並對他的職業生涯和聲譽產生了嚴重影響。
近年來，關於社交媒體的科學研究有很多，它們揭示了一些對人腦的驚人影響。其中一項研究表明，受試者在Facebook上的“朋友”數量顯著預測了左側顳中回、右側顳上溝（與言語和麵部處理有關，有趣的是，還與將錯誤信念歸因於他人的能力有關）以及右側內嗅皮層（與記憶形成有關）中的灰質體積。毫不奇怪，擁有大量“贊”的照片和帖子也會啟用伏隔核 (NAcc)，即大腦中的獎勵中心，藥物和酒精也會啟用該中心（證實了社交媒體確實是一種癮）。
社交媒體最危險的方面是其“傳染效應”。就像一種致命的新型流感病毒一樣，當有人想要傳播虛假資訊時，例如，利用人們的聯絡來傳播謊言。在一項關於這種傳染效應的研究中，人們依賴於線上“朋友”的數量或作案者的照片作為判斷該人是否值得信任的啟發式方法。
這種效應已被新一代騙子充分利用。威廉·“比利”·麥克法蘭是災難性的“火人音樂節”背後的策劃者，他做了一個巧妙的舉動，使他成功地從數萬名千禧一代手中騙取了錢財，然後最終鋃鐺入獄：他想出了讓Instagram“網紅”釋出一個簡單的橙色方塊的主意。
當你快速滾動瀏覽滿是漂亮的人、豐盛的美食和異國情調旅行的資訊流時，什麼能讓你立刻停下來並引起你的注意？一個橙色的方塊。尤其是當這個橙色的方塊是由一位擁有數百萬粉絲的魅力十足的Instagram名人展示的時候。傳染已經開始蔓延。
從眾心理並不侷限於那些從小就沉迷於智慧手機的千禧一代。另一位年輕的企業家在矽谷的最高層利用了這種從眾心理。伊麗莎白·霍姆斯，現年35歲，利用她強大的人脈關係從矽谷最知名的人物之一蒂姆·德雷珀那裡獲得了資金，蒂姆·德雷珀是她鄰居和兒時朋友的父親（我的哥哥一直在科技行業工作，他立刻認出了這個名字）。
60歲的德雷珀並非社交媒體時代的人。但他利用他更傳統的社交網路引入了其他行業巨頭（唐·盧卡斯、拉里·埃裡森）。然後，霍姆斯利用她活潑的千禧一代魅力和她的“朋友”數量來建立信任，並在她的欺詐行為於2015年末被發現之前，釋出了一種有嚴重缺陷的醫療保健裝置。
我們的社會永遠不會回到社交媒體出現之前的樣子。你如何保護自己免受其最具危害性的方面的影響？作為一名科學家，我學會了質疑我看到的一切。透過進行自己的研究和調查來保護自己免受從眾心理的影響至關重要。始終為可能讀到的難以置信的標題找到來源。如果沒有來源，請從您的考慮中刪除該資訊。同樣重要的是要認識到，大多數人的社交媒體資料都是一種偽裝。
將自己與別人的“PS”生活進行比較對你的心理健康非常不利。要認識到，你真正的朋友可能沒有成千上萬的社交媒體“朋友”和“贊”（或者，明智地，根本不在社交媒體上），但他們同樣值得信賴。去街角的咖啡店，開始一段對話。你可能會找到對你感興趣的人：真實的你，帶著你所有的真實缺點，站在他們面前。