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密歇根大學釋出的一項新的全國性調查發現，50% 的有青少年子女的家長會支援高中延遲上課時間。這個數字可能不會讓您印象深刻。但它遠高於幾年前，當時許多家長認為這樣的改變會造成實際問題。不斷有研究表明，較晚開始上學的青少年更健康、更安全、更聰明，這對公眾輿論產生了真正的影響。因此，美國各地越來越多的學區開始推遲上課時間或正在考慮這樣做。
在美利堅兒科學會發布政策宣告，指出初中和高中應該在早上 8:30 或之後開始上課後，該大學於 2014 年 11 月和 12 月對 636 名青少年家長進行了調查。該建議引起了人們對這個已經醞釀多年的問題的廣泛關注。儘管密歇根大學的研究發現，只有 20% 的家長聽說過該學會的建議，但當民意調查員告訴家長們這件事時，71% 的人同意該建議。
公眾意識的提高恰逢其時，因為哥倫比亞大學公共衛生學院週一釋出的另一項研究報告稱，過去 20 年裡，美國青少年的睡眠不足現象日益嚴重。例如，1991 年，72% 的 15 歲青少年報告經常獲得七個小時或以上的睡眠；而 2012 年，只有 63% 的這個年齡段的人睡了這麼多。美國國家睡眠基金會建議青少年每晚睡九個小時——比成人或年幼兒童更多。
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越來越多的研究證明了高中延遲上課時間的好處。這是因為生物學研究證實，青少年的晝夜節律會發生變化，促使男孩和女孩在晚上更晚睡，在早上更晚醒來。強迫他們在早上早些時候上學——在該國許多地區在早上 8:00 之前，會影響他們自然的睡眠週期。反過來，這會使他們在早晨的課程中昏昏沉沉，並可能影響他們一整天的注意力。
明尼蘇達大學的凱拉·瓦爾斯特羅姆去年進行的一項大型調查跟蹤了八所公立高中的 9000 多名學生，結果發現，僅在一個學期將開學鈴聲推遲到早上 8:35 或更晚之後，數學、英語、科學和社會研究的成績通常就會提高。2012 年對北卡羅來納州學區的調查發現，較晚的上課時間與數學和閱讀的更高分數相關。最近的其他調查將較晚的上課時間與更高的出勤率和青少年較低的抑鬱率聯絡起來，所有這些都是因為他們獲得了更多他們需要的額外睡眠。
在肯塔基州費耶特縣，青少年駕駛員的撞車率在延遲上課時間一小時後的兩年內（發生在 10 年前）下降了 16.5%，而在此改變之前的兩年內。使用 Sleep Cycle 智慧手機應用程式的青少年提供給 Sleep Cycle 的資料顯示，那些睡眠不足的人比那些睡眠時間稍長的人具有更高的壓力水平。
更重要的是，美國國家睡眠基金會的一項分析表明，社群發現通常對延遲上課時間的擔憂並沒有成為現實。學生仍然成功地從事兼職工作，課外活動（如體育和戲劇）仍然執行良好。
“我厭倦了這種論點，即這些孩子必須參加所有這些活動和社群服務，因此不能更晚開始上學，”瓦爾斯特羅姆在我去年八月寫的一篇關於這個話題的文章中告訴我。“問題不在於上課時間，”她當時說。“而是學生們過於忙碌。為了擁有一份好的簡歷以便進入大學，有太多的壓力要塞滿一切。” 她說，學生、家長和學校顧問都應該更明智地選擇學生參與的活動，重點是做好某些活動，而不是編制一份長長的清單。
照片由 Flickr 上的 Send Me Adrift 提供