本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
最早關於傳染性呼吸道疾病季節性的記載可以追溯到公元前400年左右，當時著名的古希臘醫生希波克拉底最早記錄了冬季發生的此類疾病的流行。從那時起，我們就一直在思考季節變化對呼吸道疾病流行的影響。這是理所應當的，因為即使在新冠病毒出現之前，呼吸道疾病也對全球健康產生了深遠的影響。僅在美國，疾病控制中心（CDC）報告說，自2010年以來，流感每年導致多達61,000人死亡，而世界衛生組織（WHO）則認為，在全球範圍內，每年有650,000人死於與季節性流感相關的呼吸道疾病。
到目前為止，科學家已經確定了至少九種不同的病毒，這些病毒可以引起呼吸道感染，並且在溫帶地區表現出爆發模式的季節性。其中，三種病毒——流感病毒、人類冠狀病毒和人類呼吸道合胞病毒（RSV）——在冬季月份明顯達到高峰。
一個顯而易見的可能性是，氣候的季節性變化直接導致了呼吸道疾病的激增。然而，現實可能要複雜得多。事實上，疾病季節性發生的原因更有可能與我們的室內環境有關，而不是室外環境。
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如今，我們大多數人可能高達 90% 的時間都在室內度過。這是一個重要問題，因為在過去一個世紀左右的時間裡，隨著中央供暖系統的引入和日益氣密、隔熱的建築外殼的發展，我們的建築物變得更加複雜。結果是，我們越來越脫離每天和季節性的室外氣候波動，尤其是在冬季。包括我們自己在內的研究開始表明，疾病的空氣傳播與溫度和溼度之間存在關係，而溫度和溼度受到室內和室外環境的影響。
很明顯，在冬天，室內供暖會導致室內和室外溫度之間的差異。但我們越來越理解的是，透過加熱我們的建築物，我們正在導致室內相對溼度（RH）水平的降低，這對疾病傳播有重大影響。例如，對紐約40套住宅公寓和 中西部六棟高質量商業建築的室內溼度測量顯示，冬季室內相對溼度降至24%以下。換句話說，有證據表明，當寒冷的室外空氣（本身溼度很小）被帶入室內並加熱到20至24攝氏度（68至75華氏度）的溫度範圍時，室內相對溼度會驟降。
這種相對無溼氣的空氣為 SARS-CoV-2 等病毒的空氣傳播顆粒（即引起 COVID-19 的病原體）提供了清晰的路徑。溫暖乾燥的空氣也會降低我們身體纖毛（位於呼吸道內壁細胞上的毛狀突起）清除病毒顆粒並阻止其到達肺部的能力。最後，我們自己的研究表明，在乾燥的環境中，免疫系統對病原體的反應能力會受到抑制。
呼籲採取行動
隨著 COVID-19 大流行持續到春季和夏季，這項研究可能在如何管理並最終克服這種疾病方面發揮至關重要的作用。這就是為什麼我和其他專門研究免疫生物學和感染控制的人士敦促科學界支援我們的請願書，該請願書呼籲世衛組織緊急將室內空氣溼度與包括 SARS-CoV-2 在內的病毒傳播之間的聯絡置於全球健康辯論的前沿。我們要求世衛組織制定關於建築物內空氣溼度的最低下限的明確指南。
我們希望透過此舉，我們將減少空氣傳播病毒的傳播，並保護居民、學生、患者和員工——這對於保護公共建築（如養老院、醫院、學校和辦公室）至關重要。這不僅僅是為了讓美國和世界重新開始工作。這也是為了保護我們的醫護人員，僅在美國就有 8,945 人已經感染了該病毒。當然，存在複雜的相互影響因素，但我們現在對室內相對溼度對疾病的影響有足夠的瞭解，足以將其視為一個重要因素。室內空氣控制是改善人類健康和減少病毒傳播的下一個前沿領域。
您可以在這裡表達您對請願世界衛生組織的支援。