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戈瓦納斯——2012年10月29日漫長的夜晚，下水道汙水、有毒汙泥和“布魯克林白魚”（又名避孕套）的湧入止步於離我家僅一個街區的地方。感謝颶風桑迪在高潮時登陸，我在布魯克林這個晚期工業區的小磚聯排別墅才倖免於難，沒有被洪水淹沒，這要歸功於鄰居們地下室的積水——以及桑迪在帶來海水湧浪的同時，沒有帶來大量降雨。在隨後的兩年裡，這個街區已經恢復，並增加了一家全食超市，這家超市自稱是紐約州最綠色的超市，配備了垂直迷你風力渦輪機和停車場的光伏遮陽篷，就建在我當時觀看運河水侵入，同時被感覺更像沙子的雨水拍打的地方。
如果幸運的話，紐約市將免受本季颶風的直接襲擊，特別是因為太平洋地區厄爾尼諾現象正在發展，這可能會抑制大西洋的熱帶氣旋活動。目前，美國國家海洋和大氣管理局預測2014年夏季大西洋將出現8到13個熱帶風暴，其中3到6個將發展成颶風，1到2個可能發展成非常強的熱帶氣旋，風速超過每小時180公里。“厄爾尼諾現象持續發展，並展示其真正的強度，”美國國家海洋和大氣管理局局長、第一位在太空行走的美國女性凱瑟琳·沙利文在紐約市應急管理局舉行的新聞釋出會上說，宣佈颶風季節預報，這個地點離我在戈瓦納斯的家不遠，離在颶風桑迪風暴潮期間也消失在水下的DUMBO社群也不遠。“厄爾尼諾現象透過增加風切變來抑制颶風活動，從而減少增長。”
換句話說，美國國家海洋和大氣管理局不會對厄爾尼諾現象的強度做出預測——“我們沒有預測[厄爾尼諾現象]會變得多強，”首席颶風預報員格里·貝爾在回答大眾科學關於始於太平洋暖水帶併產生一系列天氣影響的氣候模式的問題時說。但該機構正在依靠厄爾尼諾現象的存在來預測一個平靜的颶風季節。
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美國國家海洋和大氣管理局的新聞釋出會在紐約市應急管理局寬敞的指揮中心舉行，該指揮中心是城市機構共同規劃應對像超級風暴桑迪這樣的災難的掩體。牆上有顯示倫敦、法蘭克福、香港和東京時間的時鐘，還有成排的辦公桌，上面有電腦和銘牌，彷彿這裡是某家投資銀行的交易大廳，儘管這裡唯一的貨幣是疏散警告和基礎設施狀態更新。
事實上，有些辦公桌是專門為銀行預留的。我在新聞釋出會上佔用的那張桌子是為紐約州保險公司代表指定的，位於標有“私營部門”的排中間。房間的另一側，穿過懸在凸起的橢圓形指揮中心上方的走道，是交通運輸、公共安全以及健康和醫療部門。甚至城市公園管理局也有一個位置，人們不禁想知道圍繞座位分配會發生什麼樣的官僚內鬥。甚至美國國家海洋和大氣管理局的當地代表——國家氣象局氣象學家加里·孔特——也在這個三層樓的指揮中心裡有自己的鋪位。“當壞事發生在紐約市，許多機構要做出反應時，”紐約市應急管理局局長約瑟夫·布魯諾解釋說，“這就是我們生活的地方。”
與聚集在這裡參加新聞釋出會的記者群隔著一面玻璃牆的是“監視指揮部”，那裡的官員身穿類似警察的藍色紐約市應急管理局制服，負責觀看成排的電視和電腦顯示器。裝有蜿蜒橙色電線的伺服器機架為這些哥譚市的守護者提供資訊的電腦提供支援。即使在今天這個平靜的日子裡，他們觀看的大部分內容也是天氣，包括任何潛在的颶風，從它在非洲大陸吹起的那一刻起。
我們目前正處於大西洋颶風活動活躍的幾十年中期。自 20 世紀 90 年代以來，海面溫度——熱帶氣旋的基本燃料——一直高於平均水平。事實上，2014 年是大西洋近二十年來首次擁有平均海面溫度的一年。“你看到了我們經歷的冬天，”美國國家海洋和大氣管理局的貝爾說，他幫助制定了今年的預報。
由於燃料減少，以及最有可能來自太平洋厄爾尼諾現象造成的大氣環境的更大阻力——更強的信風和更高空中的更多風，以撕裂任何試圖形成的熱帶氣旋——今年避免颶風的前景良好，就像 2013 年儘管美國國家海洋和大氣管理局預測活躍年份，但只有兩次風暴達到颶風強度。是的，如果今年的厄爾尼諾現象被證明是強烈的，那麼它可能會將颶風活動抑制到美國國家海洋和大氣管理局範圍的最低端，但如果這種氣候模式失敗，那麼可以預期會出現更多颶風。
無論如何，美國國家海洋和大氣管理局已經投資改進了計算機模型，以實現更好的預報——現在甚至能夠吸收颶風獵人飛機收集的雷達資料。北美洲東海岸以及墨西哥灣沿岸的社群也將獲得一個新的警告來考慮——給定熱帶風暴的湧浪可能滲透到的陸地區域以及水面將高於陸地多高的視覺化疊加層——將在風暴持續期間每六小時釋出一次。紅色、橙色和黃色的洪水區旨在作為視覺警告，警告您的磚聯排別墅可能遭受何種程度的潮溼。這種風暴潮警告可能有助於我減少在雨中監測洪水的時間，而將更多時間花在家裡做好防風措施，或者在面對比桑迪更糟糕的風暴時撤離。此外，隨著氣候變化導致海平面持續上升，風暴潮只會變得更糟。“風暴潮可能非常致命，”美國國家海洋和大氣管理局國家海洋服務助理局長霍莉·班福德解釋說。“只需六英寸的快速流動的水就能擊倒一個成年人。”
今天，近 1.26 億美國人居住在國家海岸附近，面臨著這樣的颶風風險，即使是更內陸的社群也可能遭受熱帶風暴的破壞——例如 2011 年佛蒙特州和紐約州北部在颶風艾琳造成的洪水之後。“颶風艾琳造成的破壞最嚴重的州[佛蒙特州]沒有[海洋]海岸線，”聯邦緊急事務管理局或 FEMA 的響應和恢復副局長喬·尼米奇指出。
正如颶風桑迪——或任何其他在退役颶風名稱列表中的風暴——所證明的那樣，只需要一個熱帶氣旋就足以毀掉一年。1992 年，颶風季節也被預測為低於平均水平——而且確實如此，但颶風安德魯除外，它以最強大的熱帶氣旋形式咆哮著登陸佛羅里達州，造成了近 250 億美元的損失。或者，正如沙利文所說，“只需要一場破壞性風暴就會造成非常糟糕的季節。”