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這顆新發現的彗星 C/2012 S1 (ISON) 從遙遠的奧爾特星雲中噴發而出，似乎正朝著一條軌道前進，這條軌道可能會成為人們記憶中最壯觀的夜空事件之一。為什麼這顆彗星預計會如此獨特？原因有二：
天文學家預測，這顆彗星在圍繞近日點（或最接近點）執行時，將僅從距離太陽 116萬英里 的地方掠過。（這看起來可能很多，但請記住——太陽很大。如果我們將太陽縮小到地球的大小，這顆彗星將會在數十顆衛星的軌道內透過。）如此近距離的接近將融化彗星冰的大量物質，釋放出塵埃和氣體，形成一條壯麗的尾巴。
在它繞太陽一週並形成這條尾巴後，這顆彗星應該會相對接近地球——但不會近到引起任何擔憂，而是足夠近到上演一場精彩的表演。北半球的觀測者將在2013年聖誕節臨近的幾周內獲得最佳觀賞機會，屆時彗星將綻放光芒。這顆彗星可能會亮如滿月。
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當然，彗星通常不會達到人們的期望。這顆彗星可能會在近距離接近太陽時被吸入太陽，或者無法長出天文學家希望的那麼大的尾巴。
但這並沒有減弱人們對《今日天文學》雜誌笨拙地稱之為“一生一遇”事件的熱情。彗星專家約翰·E·博特爾已經將 ISON 與 1680年的大彗星 進行比較，根據當時的記載，那顆彗星使紐約曼哈頓島的人民“因天空中罕見的景象而感到恐懼……在紐約省，人們指定了一個禁食和懺悔日，以便平息上帝的憤怒。”
我們只能期待這樣的景象。
哈特雷2號彗星影像圖片由NASA/JPL-Caltech/UMD提供