本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
The 深水地平線號爆炸和石油洩漏事件持續惡化——根據美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 的估計，目前每天洩漏超過 20 萬加侖——是最初估計的五倍，也超過了英國石油公司 (BP) 向政府提交的災難計劃中最壞情況的設想。這種情況可能在短期內不會改變。上次大型井噴事故發生在 1979 年的墨西哥灣 Ixtoc 油田，耗時近一年才得以阻止，共洩漏約 1.4 億加侖石油，使其至今仍是歷史上第二大石油洩漏事件（薩達姆·侯賽因在第一次海灣戰爭期間故意開啟科威特和伊拉克油井仍然是迄今為止最大的石油洩漏事件，洩漏量約為 10 億加侖。）
按照目前的速度，深水地平線號洩漏事件需要兩年時間才能超過 1979 年的事件。但更令人驚訝的是，這場事故竟然發生了。畢竟，450 噸重的“防噴器”的設計目的就是為了防止此類事故的發生。現在，水下機器人仍無法使防噴器的閥門關閉。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來繼續有關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
這樣就只剩下一些明顯低技術的解決方案，例如圍油欄、撇油器和焚燒油汙，以防止油汙影響到路易斯安那州海岸附近最近的野生動物保護區。而且，至少需要幾個月的時間才能開發出全面的解決方案，例如在井口上安裝蓋子或穹頂，或者鑽一口新井以切斷石油供應。軍方已應召參與這項工作，遠至佛羅里達州的海岸線最終都可能受到這場“具有國家意義的洩漏事件”的影響，正如國土安全部長珍妮特·納波利塔諾所稱。
政策方面也可能受到影響。1969 年加利福尼亞州海岸附近發生的類似石油洩漏事件促使暫停近海石油鑽探——奧巴馬總統實際上在 3 月 31 日結束了這項禁令。這是因為奧巴馬希望利用近海鑽探使美國擺脫對外國石油的依賴——但是，必須發現比礦產資源管理局估計存在於我們海岸附近的“黑金”更多，才能對世界石油價格產生顯著影響。在東海岸或北極地區的勘探將容易遭受類似的災難性洩漏。這些計劃現在是否也深陷困境，仍有待觀察。
圖片 1：由 NASA 地球觀測站提供
圖片 2：由 Oceana 提供