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據報道，由於該國火山爆發產生的火山灰羽流，美國總統奧巴馬本週對印度尼西亞的訪問將縮短幾個小時。默拉皮火山爆發地點距離奧巴馬訪問的雅加達超過400公里，自10月下旬開始爆發以來，已造成150多人死亡，據《華盛頓郵報》報道。
美國地質調查局火山災害專案協調員約翰·艾歇爾伯格說，3000米高的默拉皮火山是一座非常活躍的火山，最近一次噴發是在2007年，但目前的噴發是默拉皮火山一個世紀以來最大的一次。印度尼西亞是一個位於環太平洋火山帶的島鏈，對強烈的地震和火山活動並不陌生。例如，2004年印度洋海嘯對印度尼西亞的打擊尤其嚴重，導致該國超過16萬人死亡或失蹤。
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艾歇爾伯格說，“印度尼西亞有令人難以置信的火山”，目前的火山爆發只是漫長曆史事件中的一件。默拉皮火山的爆發比1883年的喀拉喀托火山小得多，他稱喀拉喀托火山為“地球上百年一遇的爆發”。反過來，喀拉喀托火山的爆發又比1815年的坦博拉火山小，坦博拉火山可能被稱為千年一遇的事件。“俯衝帶在是否產生大規模爆發以及是否產生地震方面各不相同，”艾歇爾伯格說。“印度尼西亞在這兩方面都處於極端。”
但與環太平洋火山帶上人口稀少的島鏈（如阿拉斯加的阿留申群島或俄羅斯的千島群島）不同，印度尼西亞既有顯著的地質活動，又有龐大的人口——這是悲劇的根源。印度尼西亞擁有近2.5億居民，是世界上人口第四多的國家。“印度尼西亞可能面臨最大的問題，因為火山非常活躍，而且有很多人居住在火山上，”艾歇爾伯格說。“這不是一個富裕的國家，人們為了生計而居住在那裡，因此在這些火山的山坡上有農民。”
1982年默拉皮火山照片：美國地質調查局