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在一場像躲避瘟疫一樣避開氣候變化的競選活動之後，貝拉克·奧巴馬總統發表了國情諮文演講，將氣候變化置於中心舞臺。在演講的早期，他鼓勵立法者重新審視碳排放交易，以此作為解決溫室氣體排放的一種方式。
“我敦促本屆國會尋求兩黨合作的、基於市場的氣候變化解決方案，就像約翰·麥凱恩和喬·利伯曼幾年前共同努力的那樣，”奧巴馬說。《氣候管理法案》本應將碳排放上限設定在2000年的水平，但在奧巴馬就職前未能在國會獲得透過。
氣候變化在奧巴馬的第一個任期內簡直是一場災難。2009年，當三名參議員試圖談判爭取共和黨對碳排放交易立法的支援時，奧巴馬宣佈支援近海鑽探，從而破壞了他們的努力，實際上是放棄了一個關鍵的談判籌碼（《紐約客》的瑞安·麗扎寫了一篇現在已成為經典的關於這場混亂的故事）。
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奧巴馬在他的國情諮文演講中穿插提及了幾個重大的科學和技術問題。他呼籲關注網路戰的威脅以及保護國家基礎設施免受網路攻擊的必要性。奧巴馬特別指出電網、金融網路和空中交通管制容易受到破壞。早些時候，他簽署了一項行政命令，以增加資訊共享並制定安全標準，但在講臺上，他呼籲國會透過立法，“使我們的政府有更大的能力來保護我們的網路並阻止攻擊。”
奧巴馬多次特意將就業和國家競爭力作為科學政策的問題。他宣佈他打算啟動以過去政府對3D列印的支援為模型的 高科技製造業專案，以確保“下一次製造業革命發生在美國本土”。他還將清潔能源技術置於與中國在未來高科技產業競爭的語境下：“只要像中國這樣的國家繼續全力投入清潔能源，我們也必須這樣做。”他還在保護公民免受汽油價格上漲影響的角度，提出了建立能源安全信託基金的提案，以鼓勵開發汽車用可再生燃料。
甚至奧巴馬呼籲修復國家老化的基礎設施，聽起來也像是一攬子科技措施——包括電網、網際網路接入、高科技學校和失修的橋樑。在就業崗位稀缺且經濟增長仍然緩慢的時期，奧巴馬強調了科學可以發揮重要作用的長期解決方案。