本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
關於網際網路的政府政策會決定誰將贏得美國總統大選的可能性非常小。（關於最近釋出在網際網路上的影片可能產生的影響，我將留給其他人考慮。）但是，在美國面臨的 14 個最重要的科學問題上，米特·羅姆尼州長和巴拉克·奧巴馬總統之間最明顯的差異之一與網際網路有關，這也是本週我們要深入探討的主題。
羅姆尼認為，聯邦通訊委員會 (FCC) 推動“網路中立”的規則是兌現向“特殊利益集團”做出的競選承諾。奧巴馬重申了他對開放網際網路的支援，同時列舉了所有需要監管關注的問題——從保護智慧財產權到網路安全再到隱私。
《大眾科學》多次發表社論支援網路中立（請參閱此處和此處瞭解最新資訊）。在這場辯論中，最重要的是要意識到，目前網際網路是開放的，在美國，網路已經相當中立。（對於中國來說，情況並非如此，中國使用網民所稱的中國防火牆來阻止資訊的自由流動。）
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這種開放的風格主要源於歷史上的偶然。在大多數人透過電話撥號連線訪問網際網路的時代，大多數人認為適用於電話和之前的電報的“公共承運人”標準也適用於這項新技術。換句話說，電話公司（或之前的電報公司）不得根據是否同意資訊來更快或更慢地傳遞資訊。例如，它不能對福克斯新聞收取與 CNN 不同的基本電話服務費率。
然而，一旦越來越多的人開始透過有線調變解調器訪問網際網路，關於公共承運人標準適用於網際網路的假設開始受到質疑，因為有線電視公司迄今為止被視為私人承運人，因此不受公共承運人標準的約束。然後在 2002 年，聯邦通訊委員會將網際網路的寬頻接入重新定義為“資訊服務”而不是“電信服務”，並多次試圖推翻網際網路事實上的公共承運人性質（現在被稱為網路中立）。
順便說一句，根據內容影響資訊流的技術已經存在——它存在於使資料包在地球周圍快速傳輸的路由器中——並且可以將支援民主的資訊排除在中國之外，或者可以將反穆斯林影片排除在中東之外。
當然，現在越來越多的人透過手機網路訪問網際網路，我們需要考慮另一層技術。
但問題的核心是如何保持網際網路的自由和開放，這很可能是今年選舉中可能被忽視的眾多實質性問題中的又一個。
以下是問題和羅姆尼的回答
9. 網際網路。 網際網路在我們的經濟和社會中都發揮著核心作用。聯邦政府在管理網際網路以確保其強大的社會、科學和經濟作用方面應該發揮什麼作用（如果有的話）？
羅姆尼州長的回答：任何政府都不應“管理”網際網路。網際網路之所以蓬勃發展，正是因為政府迄今為止避免監管這個我們經濟充滿活力且至關重要的基石。我主要依靠創新和市場力量，而不是官僚機構來塑造網際網路，並最大限度地發揮其經濟、社會和科學價值。由於非政府多方利益相關者模式，網際網路一直是——並且始終是——對所有想法和合法商業以及大量私人投資開放的。不幸的是，奧巴馬總統選擇將政府作為寬頻經濟中的中央守門人。他的政策干擾了網際網路的基本運作，製造了不確定性，並損害了投資者和就業創造者。
具體而言，聯邦通訊委員會的“網路中立”監管代表奧巴馬兌現了對某些特殊利益集團的競選承諾，但最終是為解決一個不存在的問題而提供的“解決方案”。政府現在已經介入網路如何構建和管理，在市場上挑選贏家和輸家，並決定消費者將如何獲得未來新的應用程式和服務。奧巴馬政府的過度干預已經用華盛頓的官僚機構取代了創新者和投資者。
除了這些國內干預外，還有人呼籲透過聯合國加強對網際網路的國際監管。我將反對任何將網際網路置於不負責任、扼殺創新的國際監管制度下的努力。相反，我將清除私人投資和創新的障礙，並減少對數字經濟的不必要的監管。
奧巴馬總統的回應
自由開放的網際網路是美國社會和現代經濟的重要組成部分。我支援立法保護線上智慧財產權，但任何打擊線上盜版的努力都不能減少言論自由、增加網路安全風險或破壞充滿活力、創新的全球網際網路。我還認為，我們必須採取措施加強網路安全，確保我們防範對我們重要資訊系統和關鍵基礎設施的威脅，同時保護美國人的隱私、資料機密性和公民自由，並承認網路空間的民用性質。
在ScienceDebate.org或ScientificAmerican.com上閱讀候選人對所有 14 個問題的完整回答。
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