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奧巴馬總統在週二的國情諮文演講中罕見地向太空致敬，提到了NASA最近的獵戶座飛船發射，並在國會大廈向觀眾席中的宇航員斯科特·凱利致意。
奧巴馬說：“上個月，我們發射了一艘新的宇宙飛船，這是重新啟動太空計劃的一部分，該計劃將把美國宇航員送往火星。”他指的是12月5日的試飛，該試飛將新的獵戶座飛船送往無人駕駛的旅程，比任何載人飛船在過去40年中走得都遠。該飛行器旨在將宇航員送往深空——訪問小行星，並最終前往紅色星球。它的首次載人任務計劃於2021年進行。
與此同時，NASA的目標是透過讓宇航員在國際空間站停留比以往任何時候都更長的時間，為火星任務奠定基礎。“在兩個月後，為了讓我們為這些任務做好準備，斯科特·凱利將開始在太空停留一年的時間，”奧巴馬說。“祝你好運，上尉——並確保在Instagram上分享照片。我為你感到驕傲。”
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他的評論獲得了明顯的長時間掌聲，在分裂的議院中引起了罕見的跨黨派掌聲。這也表明NASA在總統的議程中名列前茅。在過去的幾年裡，該機構在國情諮文中很少被提及，尤其是在經濟掙扎時期。
凱利和他的俄羅斯機組人員米哈伊爾·科爾尼延科計劃於3月27日發射升空，在空間站繞太陽完整執行一圈。NASA將研究他們的身體如何適應如此長時間的失重狀態，以便為前往火星的長達數月的旅程做準備。NASA的科學家將特別將凱利的健康狀況與他的同卵雙胞胎兄弟馬克·凱利（也是前宇航員）的健康狀況進行比較，馬克·凱利將在地球上停留相同的時間。
奧巴馬昨天在講話中提到凱利的任務並非最後一次提及NASA；稍後，他將該機構列為他敦促國會聽取的受信任組織之一。“我認識NASA、NOAA和我們主要大學的許多非常優秀的科學家，”奧巴馬說。“世界上最優秀的科學家都在告訴我們，我們的活動正在改變氣候，如果我們不採取有力行動，我們將繼續看到海平面上升、更長更熱的熱浪、危險的乾旱和洪水，以及可能引發更大規模的移民、衝突和全球飢餓的巨大破壞。”