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NASA 剛剛釋出了 2013 財年的總統預算申請，正如預期的那樣，該航天機構的行星科學專案遭受重創。預算檔案（摘要 pdf）只是白宮和國會之間經常曠日持久的博弈中的第一步，但仍然為太空計劃設定了總體方向。儘管奧巴馬政府的提案將從 NASA 當前的預算中削減不到 1%，但它提議對該機構內部的資金進行重大調整。
行星科學專案在 2012 年獲得了 15 億美元的撥款，但將被削減 20%。NASA 仍將在 2013 年執行火星 MAVEN 大氣探測任務，但將退出與歐洲航天局的兩個聯合任務。
NASA 正在終止 NASA/ESA 火星微量氣體軌道探測器 2016 (EMTGO) 任務的進一步制定活動，並取消之前 NASA/ESA 火星 2018 任務概念的計劃。
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後一個任務本應包括自 20 世紀 70 年代海盜號著陸器以來首次直接在火星上尋找生命。隨著 NASA 的退出，ESA 正在尋找另一個合作伙伴。
行星科學界早就預料到這種情況。9 月，一群 18位著名的行星科學家簽署了一封公開信，警告稱詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（NASA 的 耗資巨大、結構複雜的哈勃太空望遠鏡的繼任者）正在吞噬先前指定用於行星任務的資金。曾任 NASA 科學任務理事會副署長的 Ed Weiler 於 9 月辭職，部分原因是抗議即將到來的削減。“火星計劃是 NASA 的掌上明珠之一，”Weiler 告訴《科學》雜誌。“在哪個非理性的、荷馬·辛普森的世界裡，我們會單獨挑出它來進行不成比例的削減呢？”
韋伯望遠鏡確實正在從一塊逐漸縮小的蛋糕中切走越來越大的一塊。根據該提案，它將在 2013 年獲得 6.276 億美元，高於 2012 年的 5.186 億美元和 2011 年的 4.768 億美元。更引人注目的增長，儘管是在 NASA 部門之外（包括行星科學和韋伯望遠鏡），將用於刺激商業航天工業的專案。奧巴馬政府希望 SpaceX 和波音等私營公司將未來的美國宇航員送入軌道，這項工作傳統上是 NASA 的職責。隨著太空梭的退役，下次 NASA 宇航員從美國本土升空時，他們很可能會作為付費客戶乘坐商業運營的火箭。總統要求在 2013 年為商業航天撥款 8.297 億美元，是 2012 年這些專案獲得資金的兩倍多。
NASA 最終預算的細節還需要幾個月才能確定，但看起來該機構下一次尋找火星生命的嘗試將進入 NASA 的廢棄場，與其他曾經很有希望的任務（如雷射干涉儀空間天線和空間干涉測量任務）一樣，成為當前預算困境的受害者。