本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
世界衛生組織宣佈 2020 年為“護士和助產士年”，以慶祝弗洛倫斯·南丁格爾（1820-1910）誕辰 200 週年。在全球範圍內，許多組織、專業協會、醫療保健系統和其他實體都準備肯定這一主題，並慶祝護士在促進各國人民健康和福祉方面的諸多作用和貢獻。
完全出乎意料的是，今年也將是國際衛生危機的一年——一場已經影響到社會各個層面的大流行病。今天，全世界都在努力應對冠狀病毒（COVID-19）大流行病的影響。護士們是這一環境中的前線人員。
2020 年 3 月 10 日，全球約有 180,00 例病例和 4,000 例死亡病例，世衛組織宣佈冠狀病毒爆發為大流行病。這一明確的號召發出了一個資訊，即每個人都有責任積極防止病毒進一步傳播，並尋找方法來保護那些最容易受到感染的人。這種行動號召對於護理來說並不新鮮。縱觀歷史，護理專業在危機時期發揮了重要作用，提供護理和創新，挽救了生命並減輕了痛苦。這種殘酷的 COVID-19 情況也不會例外。
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護理在危機時期為改善公眾健康所做的貢獻可以追溯到現代護理創始人南丁格爾的時代。在 1918 年可怕的流感大流行期間，護士們堅定地遵循南丁格爾的教誨，南丁格爾是勤洗手、適當衛生和健全的預防措施的堅定支持者（請參閱《為病人準備的茶、咖啡和可可》，《大眾科學》，1860 年 7 月 2 日）。巡迴護士協會的成員對患者進行家訪，提供關鍵的護理，這是當時可用的唯一治療措施之一。護士們警惕地宣傳暴露在新鮮空氣中的好處，保持良好的手部衛生，並在對患者進行家訪時保持社交隔離。
在隨後的幾十年裡，護士們一次又一次地響應號召，在近期一些世界傳染病爆發期間，包括 H1N1 豬流感、埃博拉病毒、嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）和中東呼吸綜合徵（MERS），擔任前線醫護人員。
正如在以前的疾病爆發中一樣，全球護士一直在加緊努力，以對抗致命的 COVID-19 的傳播，這種致命的全球性爆發已造成驚人的病例和死亡人數。截至 4 月 23 日，全球報告的感染人數超過 260 萬人，其中超過 18.5 萬人死於 COVID-19。
從為受影響的住院患者提供直接護理到領導全面的公共衛生行動，護士們都在前線日以繼夜地工作，以保護患者和廣大公眾的健康和福祉。雖然公共衛生護士傳統上因其在公共衛生危機時期的努力而受到認可，但現在急症護理機構的護士正在應用循證的公共衛生原則來預防疾病並照顧世界上一些病情最重的住院患者。今天的護士正在領導應對小組，在災難準備、預測建模、醫院和現場操作以及人力資源管理等領域展示技能和專業知識，僅舉幾例。
作為在醫療保健方面擁有相當專業知識的護士，我們為各地護士在當前大流行期間提供的服務感到非常自豪。絕大多數美國護士在其護理生涯中從未處理過如此大規模的事情；更準確地說，我們都沒有處理過。
雖然護士是我們在這次危機期間最寶貴的資產，但他們也不能倖免於意外後果，例如意外接觸病毒或身體和心理疲勞。目前正在努力確保所有護士都有適當的個人防護裝備，以便在保護自己的同時照顧患者。此外，國際護士理事會（ICN）釋出了 COVID-19 的首要任務清單，這是一項為抗擊冠狀病毒而發出的全球行動號召。
即使在醫療保健和技術方面取得了許多進步，如果沒有護士的專業和富有同情心的護理，在有效對抗 COVID-19 病毒方面的任何進展都將不復存在。護士將永遠站在第一線，照顧全世界，而不僅僅是我們當前全球大流行病。護理的存在是一個真正的慶祝理由，無論是在護士和助產士年期間還是之後。