本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
德克薩斯州聖安東尼奧—選擇吃什麼食物以及吃多少食物可能是一個令人煩惱甚至痛苦的決定，各種令人困惑的標籤和健康資料爭奪著你的注意力。或者，它也可能太過於不費腦筋，你的手會毫不猶豫地伸向離你最近的任何東西。
現在，超過三分之二的美國人被歸類為肥胖或超重，做出更明智的飲食選擇不僅成為個人健康的問題，也成為國家公共健康，甚至可以說是經濟健康的問題。與體重超重相關的疾病，包括糖尿病、心臟病和關節問題，正在給全國的醫療保健費用帶來日益增長的壓力。
研究人員正在尋找方法來幫助簡化這些每天都會做出的眾多選擇。他們中的幾位在9月22日於此舉行的肥胖學會年度科學會議上展示了多種方法。從食品包裝正面易於閱讀的標籤到餐盤的比例，簡單的改變都有助於使健康飲食成為更容易的選擇。
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找到合適的食物
許多研究人員都專注於雜貨店貨架上日益令人困惑的產品。隨著健康選擇標記和其他行業標籤在包裝上的激增，營養學家擔心，這種專有標誌正在傳遞錯誤的資訊。僅僅因為一種食品，例如含糖早餐穀物，添加了鐵或維生素，並不意味著它是一種營養豐富、有益健康的膳食。而且，隨著包裝越來越雜亂——一位觀眾評論員將其稱為食品包裝的“納斯卡化”——即使是注重健康的消費者也越來越難以穿透噪音。
阿姆斯特丹大學的雅各布·塞德爾解釋了一種在荷蘭推出的簡化方案（荷蘭是少數幾個擁有國家包裝正面標籤標準的國家之一）。該標籤系統依賴於對食品專案的獨立分析，以確定它是否是健康的選擇。基本食品，如農產品、穀物和乳製品，被授予一種型別的標記（“健康選擇”），而他稱之為“非必需食品”，如調味品、甜點或其他高度加工食品，如果它們符合健康標準，則獲得另一個標記（“有意識的選擇”）。塞德爾開玩笑說，這種區分很重要，這樣人們就不會將低脂蛋黃醬誤認為與西蘭花處於同一水平的健康選擇。
在美國，食品和藥物管理局和農業部正在審查關於標準化包裝正面標籤的提案。西北大學的艾倫·瓦特拉領導了醫學研究所委員會，以評估哪些型別的標籤對於幫助消費者做出更健康的選擇最有用。她的小組提出了一個基於簡單圖示和積分系統的建議，該系統將為未超過飽和脂肪、糖和鈉攝入量建議水平的產品授予一個易於識別的圖示和一個總積分。她說，關鍵是簡單。她指出，一項旨在改善商店選擇的受歡迎的努力，稱為Facts Up Front，不會給顧客增加更多的困惑。Facts Up Front 建議包括每份的卡路里、脂肪、鈉、糖和製造商選擇的營養素的參考數字。但她指出，疊加更多的數字——而沒有關於這些數字含義的資訊——並不是一個很大的進步。
但在我們的雜貨上出現標準化、易於解釋的標籤可能還需要一段時間。瓦特拉說，在選舉期間，她預計未來幾個月不會取得太大進展。即使包裝正面標準很快被選中，她預計至少需要兩年時間（包括與行業的多次反覆）才能出現在雜貨店貨架上。
瓦特拉指出，即使這些標籤確實出現，“僅僅提供有關健康的資訊並不總能影響人們的飲食方式”。但是，即使人們選擇忽略標籤，食品製造公司肯定不會。正如塞德爾引用荷蘭經驗研究表明的那樣，一旦根據食品的整體營養成分，在食品上出現表示健康選擇的標籤，許多生產商就開始重新配製他們的產品，減少新增的糖和脂肪，增加纖維含量，以便他們也能獲得該標記。因此，最終，所有消費者都可以從擁有更健康的選擇中受益——無論他們是否閱讀標籤。
選擇份量
一旦購買了雜貨，晚餐準備就緒，一個經常被忽視的問題就出現了：應該盛多少。在理想的世界中，一份食物應該完全符合我們的卡路里需求。但研究不斷證明，我們的眼睛比我們的胃口大，以至於我們的胃似乎會膨脹以適應我們眼前所見的東西。換句話說，如果眼前有更多的食物，我們就會吃得更多。
但是，如果有一些方法可以欺騙我們的眼睛——也許還有我們的思想和胃——認為我們的盤子裡實際上比實際的食物更多，從而可能減少我們盛飯和隨後的食用量呢？這很可能存在，因為斯坦福大學的阿麗亞娜·麥克萊恩指出，“並非所有的小盤子都是一樣的。”她解釋說，盤子是利用一個叫做德爾伯夫錯覺的便捷技巧的機會。當一個物體周圍有更大的框架時，它看起來會更大。她指出，這似乎也適用於盤子上的食物。
麥克萊恩和她的同事讓研究參與者在盤子上兩張食物圖片中選擇，並說出哪一張看起來份量更大。她報告說，當盤子有較寬的邊緣時，相同的食物份量看起來比在邊緣較小或沒有邊緣的盤子上呈現時更大（大約11%）。當邊緣被著色時，也會發生同樣的情況。一個有色邊緣的盤子使小份的食物看起來更大。
她說：“這些發現可以用來設計盤子，以影響對食物份量和膳食攝入量的感知。”理論上，僅僅使用帶有寬邊緣的盤子吃飯，成年人就可以減少大約 200 卡路里的熱量，僅僅因為他們會認為他們盤子裡已經有了更多的食物。（因為彩色邊緣在用較小的份量欺騙眼睛方面效果最好，它們只會減少大約 40 卡路里。）但是，僅僅透過定期從日常消費中去除這些額外的卡路里，許多人就可以更接近他們的減肥或健康體重目標——而無需嚴格的飲食。她和她的同事目前正在進行實驗，以測試盤子尺寸如何在現實世界中長期影響家庭。