本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
根據奧巴馬政府今天釋出的新核武器政策，美國將削減其核武器儲備，僅將此類武器用作威懾，並投入更多資金用於基礎設施建設和維護此類武器。
奧巴馬總統在一份準備好的宣告中說：“防止核擴散和核恐怖主義現在是美國核議程的首要任務。”他補充說：“美國不會開發新的核彈頭，也不會追求新的軍事任務或新的核彈頭能力。”
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這結束了關於美國可能追求所謂的可靠替代彈頭——一種用於取代老舊武器的新型炸彈——的猜測，至少目前是這樣。新的審查確實為未來開發此類武器敞開了大門。一些批評家指責老化的核彈頭可能存在缺陷，無法按預期發揮作用。但政府科學家、美國科學促進會的外部專家和其他人士的研究預測，舊武器的維護計劃應能保證其可靠性數十年。
新的態勢也為對未簽署《核不擴散條約》的國家使用核武器敞開了大門，同時否認對簽署該條約的國家使用核武器，即使是在發生生物、化學或大規模常規襲擊的情況下。“我們的國家安全以及我們的盟友和夥伴可以透過美國無與倫比的常規軍事能力得到日益增強的捍衛，”總統在他的宣告中說。
然而，與此同時，美國在2008年簽署了一項協議，允許印度——一個無視該條約並在1974年爆炸了第一顆核彈的國家——開始回收核燃料，分離鈽，用於核反應堆燃料或潛在的武器部件。美國可能與韓國簽署類似的協議。
本週晚些時候，諾貝爾和平獎獲得者總統可能會與俄羅斯簽署一項新條約，進一步將兩國核武庫削減至約1550枚彈頭。下週，他將主持一次關於核安全的國際峰會。那裡的目標將是說服各國加入打擊非法核技術貿易的行列，這種貿易使得巴基斯坦、朝鮮和其他國家能夠開發此類武器。各國還將努力就如何更好地保障來自制造核反應堆燃料的濃縮工廠的裂變材料達成某種形式的協議。
最後，總統否認美國會恢復核試驗。奧巴馬說：“美國不會進行核試驗，並將尋求批准《全面禁止核試驗條約》。”當然，上次《全面禁止核試驗條約》付諸表決時，美國參議院否決了它，主要原因是有人指責它無法核查。科學家們駁斥了這些說法——地震監測可以探測到僅為一千噸當量的核爆炸——但這可能不會改變政治局面。
選舉政治的力量可以從增加國家核武器綜合體資金的決定中看出。奧巴馬政府將繼續布什政府的政策，即振興建造核武器的能力——同時明確表示不會這樣做。畢竟，為那個現在老化的勞動力提供新的核武器科學家、工程師和技術人員，是加利福尼亞州、新墨西哥州、得克薩斯州和其他擁有核武器設施的州的可靠替代工作崗位來源。