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共和黨總統候選人紐特·金裡奇 1 月 25 日在佛羅里達州太空海岸進行競選活動，闡述了他對 NASA 的願景，其中包括在十年內在月球建立載人基地。
這位前眾議院議長在我們對候選人極客信譽的排名中名列前茅，他毫不猶豫地展示了自己在太空方面的資歷。“我對太空充滿熱情，因為我年紀夠大，以前經常閱讀《導彈與火箭》雜誌，”金裡奇在佛羅里達州可可市一家假日快捷酒店的公共活動中說道。他還提到自己對科幻小說的熱愛，特別是艾薩克·阿西莫夫的作品。“它幫助塑造了我的人生，”他說。最後，還有他自稱職業生涯中“最奇怪”的舉動：在 20 世紀 80 年代提出立法，允許足夠規模（13,000 名居民）的美國月球殖民地向美國申請建州。
但他演講的大部分內容是闡述假設的金裡奇政府中 NASA 的激進目標，並將這些計劃置於有利的歷史背景下。“到我的第二個任期結束時，我們將擁有第一個永久性的月球基地，它將是美國的，”金裡奇說。“到 2020 年，我們將擁有第一個能夠在短時間內到達火星的太空連續推進系統。”
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金裡奇毫不避諱地做出如此宏大的預測（“美國人天生就具有宏偉的抱負，因為我們相信更美好的未來”），並將這些預測與亞伯拉罕·林肯（橫貫大陸鐵路）、萊特兄弟（重於空氣的飛行器）和約翰·肯尼迪（登月計劃）設定的類似目標進行比較。
但他對於如何實現這些目標卻不太願意透露。他提議撥出 NASA 預算的 10% 用於獎勵，例如，找出一種有效到達火星的方法。“如果我們真正激發美國的創業精神，我們可能會更快地實現某些目標，”他說。他還多次提到 NASA 臃腫的官僚機構以及花費時間進行研究而不是真正嘗試新事物，並表示“我們希望變得精簡和積極進取”。他提議應用 精益六西格瑪 的商業概念來消除浪費並加速 NASA 的創新。
“看到過去 30 年我們的太空計劃發生了什麼，真是令人痛心，”他說。“你知道我們目前的狀況有多麼糟糕，多麼令人尷尬。”金裡奇聲稱，如果美國將阿波羅計劃的勢頭延續到隨後的幾十年，那麼月球基地和載人火星登陸本應是 20 世紀 80 年代的成就，而不是 2012 年競選時空洞的承諾。
但 NASA 在阿波羅時代絕不精簡。在其鼎盛時期，該航天機構消耗了超過 4% 的聯邦預算，而今天其撥款接近 0.6%。為太空探索設定雄心勃勃的目標是值得稱讚的——而且 著名的聲音認為 NASA 現在可以利用這種方向——但是，如果不投入使過去的輝煌成為可能的財政承諾，那麼期望美國重現其最偉大的成就之一是不現實的。